シカゴの教室で過ごしたある一日が、未来について私に教えてくれたこと
技術の進歩を支えるインフラが意義を持つのは、その前にいる人々がいるからこそです。シカゴ公立学校で一日を過ごし、観察や交流を重ねたことで、私はふと顔を上げ、私たちの仕事に意味を与えるものを見、聞き、感じる大切さを改めて思い起こしました。
先日、教育パートナーである Hello Worldとの映画撮影に、EdgeConneXの代表としてシカゴへ行ってきました。Hello Worldのチームや、実際にカリキュラムを受講している生徒たちと接するのは、私にとって初めての経験でした。その様子を直接目の当たりにすることができました。生徒たちがPythonや構文について言及しながら質問に答える様子を見守りました。授業内容や先生、そしてもちろん私とのつながりが生まれるにつれ、彼らの瞳や、おどけたような笑顔、歯を見せての満面の笑み（中には歯が抜けている子もいました）、そして真剣な姿勢が、私の目に焼き付きました。
ハグされるとは思っていなかった
私は、必要に応じて観察し、コメントをする準備はできていました。しかし、教育者や学生、教職員から寄せられた、心からの感謝の気持ちの溢れには、まったく心の準備ができていませんでした。そのあまりに、彼らは私がデータセンターのマーケティングチームのディーンに過ぎないことを、果たして知っているのだろうか、とさえ思えてきました。しかし、彼らはそうは捉えていなかったのです。彼らにとって、私はもっと人間味あふれる何かの一部だったのです。優しさ。思いやり。共感。希望。機会。帰属感。 私は、これらの学生たちの顔に、そうした感情を何度も目にした。それはテクノロジーから得られるものではなく、今この瞬間を生きることによって得られるものだ。そして、私は抱きしめられた。
はっきりさせておきますが、私たちは写真撮影用の巨大な小切手を持ち込んだわけではありません。しかし、業界全体が直面している重大な課題を携えて訪れたことは事実です。2025年後半時点で、建設業界は約43万9000人の労働者不足に直面しており、当業界では、電気技師や施設技術者から制御専門家、ネットワークエンジニアに至るまで、230以上の専門職種にわたる人材を必要としています。私たちが建設を行う現場で、彼らが必要とされているのです。 シカゴ公立学校には、AIリテラシーやSTEMカリキュラム、教員研修、そしてそうでなければほとんどの生徒が決して目にすることのない職業への入り口が必要です。この2つのニーズは実に互いに補完し合っており、それこそが、パートナーシップをプレスリリースの段階を超えて持続させる唯一の方法です。
生徒たちがすでに利用しているテクノロジーと結びつける
「Hello World」は、AIと仮想現実（VR）を活用し、幼稚園から高校までの生徒たちに、コンピュータサイエンスとその基盤となるデジタルインフラに関するプロジェクト型学習の機会を提供しています。EdgeConneXは、事業を展開する地域社会においてこのプログラムを後援しており、2027年初頭までに10万人以上の生徒にプログラムを提供する見込みです。
数字からは読み取れないのが、その「関係性」です。こうした教室にいる生徒たちは、すでに私たちが作り出したテクノロジーの世界に生きています。彼らは動画を見たり、検索をしたり、宿題の助けをAIに求めたりしています（しーっ）。しかし、彼らがこれまでほとんど経験してこなかったのは、画面の向こう側にいる大人が腰を下ろして、その仕組みを説明し、それを開発した人たちも、かつては自分たちとまったく同じ立場からスタートしたのだと教えてくれることなのです。
テクノロジーの真髄
私たちは、テクノロジーが私たちとは切り離された存在であるかのように語りがちです。しかし、そうではありません。私たちが導入するすべてのサーバーは、住宅ローンを抱え、食物アレルギーを持つ誰かによって設計されました。コードの一行一行は、愛する人を亡くした悲しみを経験し、新しい命の誕生を喜んだ人によって書かれたものです。私の業界は、そうした人間の努力のすべてを支える物理的な基盤を築いており、その恩恵を受ける人々は、往々にして私たちの施設のすぐ近くに住んでいるのです。
だからこそ、プラットフォームよりも「人と人との学び」の方が重要なのです。生徒が自分の名前を覚えてくれている先生から、あるいは直接質問に答えてくれる経験豊富なボランティアからAIについて学ぶとき、その技術はもはや「ブラックボックス」ではなく、自分自身が形作っていけるものとなるのです。 こうしたツールを構築し、使用する人々の価値観こそが、最終的にツールに宿る価値観となるのです。この業界において、共感力は単なるソフトスキルではありません。それは、企業が「見知らぬ存在」ではなくなるための仕組みであり、次世代のクリエイターたちが、こうしたインフラの真の目的が「その先にある人」にあることを学ぶ手段なのです。
地域社会からの信頼は、公聴会のような場で得られるものではありません。それは早い段階から築かれ、頻繁に試されるものです。シカゴでの経験が私に思い起こさせたのは、その信頼の多くが「無防備さ」にかかっているということです。教師人生で最も厳しい予算状況の年の一つに、撮影クルーを教室に招き入れた教師たちは、無防備な姿を見せていました。私たちもまた、この業界の未来が、12歳の少女がこの仕事に好奇心を抱くかどうかにかかっていることを認めるたびに、同じように無防備な姿を見せているのです。
テクノロジーと人間性は、そもそも別々のものではなかったのだから、両者を調和させる必要などない。シカゴで私が受けた抱擁は、EdgeConneXのためのものではなかった。それは、未来を築く人々と、その未来を受け継ぐ人々が、ついに同じ場所に集まったときに何が起こるかを示すものだったのだ。