시카고 교실에서 보낸 하루가 나에게 미래에 대해 가르쳐 준 것
기술 발전을 뒷받침하는 인프라는 그 앞에 있는 사람들이 있기에 비로소 의미를 지닙니다. 시카고 공립학교에서 하루 동안 관찰하고 소통하며 보낸 시간은, 우리가 하는 일을 의미 있게 만드는 것들을 고개를 들어 바라보고, 듣고, 느끼도록 다시금 일깨워 주었습니다.
최근 저는 EdgeConneX 대표로 시카고에 다녀왔는데, 교육 파트너사인 Hello World와 함께 영화 촬영을 위해 시카고에 다녀왔습니다. Hello World 팀은 물론, 해당 커리큘럼을 수강 중인 학생들을 직접 만나는 것은 이번이 처음이었습니다. 저는 그 현장을 직접 목격할 수 있었습니다. 학생들이 파이썬과 구문을 언급하며 질문에 답하는 모습을 지켜보았습니다. 학생들이 수업 내용, 선생님, 그리고 저와도 유대감을 형성해 나가는 과정에서 그들의 눈빛, 장난기 어린 미소, 이가 듬뿍 드러난 환한 미소(이빨이 빠진 아이들도 있었지만), 그리고 경청하는 자세를 지켜볼 수 있었습니다.
포옹을 받을 줄은 몰랐어요
저는 필요할 때면 관찰하고 의견을 제시할 준비가 되어 있었습니다. 하지만 교육자, 학생, 교직원들로부터 쏟아진 진심 어린 감사의 표현에는 전혀 대비가 되어 있지 않았습니다. 그 정도가 워낙 심해서, 그들이 제가 단지 데이터 센터 마케팅 팀의 딘일 뿐이라는 사실을 알고 있는지조차 의문이 들 정도였습니다. 그들은 그렇게 보지 않았습니다. 그들에게 저는 훨씬 더 인간적인 무언가의 일부였습니다. 친절. 배려. 연민. 희망. 기회. 소속감. 저는 이 학생들의 얼굴에서 그런 것들을 몇 번이고 목격했습니다. 그것은 기술에서 얻을 수 있는 것이 아니라, 현재를 온전히 살아감으로써 비로소 이룰 수 있는 것입니다. 그리고 저는 포옹을 받았습니다.
분명히 말씀드리자면, 우리는 사진 촬영용으로 거대한 수표를 들고 온 것이 아닙니다. 하지만 우리 업계 전체가 직면한 중대한 과제를 안고 왔습니다. 2025년 말 기준으로 건설 업계는 약 43만 9천 명의 인력 부족에 직면해 있으며, 우리 업계는 전기 기술자와 시설 기술자부터 제어 전문가와 네트워크 엔지니어에 이르기까지 230개 이상의 전문 직종에 걸쳐 인력이 필요합니다. 우리가 건설하는 현장에서 이들이 필요합니다. 시카고 공립학교에는 AI 소양 교육 및 STEM 교육 과정, 교사 연수, 그리고 대부분의 학생들이 다른 방법으로는 결코 접할 수 없는 다양한 직업에 대한 이해가 필요합니다. 이 두 가지 필요 사항은 사실 서로 잘 맞아떨어지는데, 이것이야말로 파트너십이 보도자료를 넘어 지속될 수 있는 유일한 방법입니다.
학생들이 이미 사용하고 있는 기술과 연결하기
‘Hello World’는 AI와 가상현실 기술을 활용하여 K-12 학생들에게 컴퓨터 과학 및 그 기반이 되는 디지털 인프라에 대한 프로젝트 기반 학습 경험을 제공합니다. EdgeConneX는 사업장을 둔 지역 사회에서 이 프로그램을 후원하고 있으며, 2027년 초까지 10만 명 이상의 학생에게 이 프로그램을 제공할 예정입니다.
하지만 숫자만으로는 그 관계를 제대로 파악할 수 없습니다. 이 교실의 학생들은 이미 우리가 만든 기술 속에서 살아가고 있습니다. 그들은 스트리밍을 하고, 검색을 하며, 숙제를 할 때 AI에게 도움을 청하기도 합니다(쉿). 하지만 그들이 거의 경험해 보지 못한 것은, 화면 반대편에 있는 어른이 곁에 앉아 그 기술이 어떻게 작동하는지, 그리고 그 기술을 만든 사람들도 한때는 바로 그들과 같은 위치에서 시작했다는 사실을 설명해 주는 것입니다.
기술의 정수
우리는 마치 기술이 우리와 별개로 존재하는 것처럼 이야기합니다. 하지만 그렇지 않습니다. 우리가 가동하는 모든 서버는 주택 담보 대출을 갚고 있는 사람이나 음식 알레르기가 있는 사람이 설계했습니다. 모든 코드 한 줄 한 줄은 사랑하는 사람을 잃은 슬픔을 겪기도 하고, 새로운 생명의 탄생을 맞이하기도 한 사람이 직접 작성했습니다. 우리 업계는 이러한 모든 인간의 노력을 담을 물리적 기반을 구축하며, 우리가 서비스를 제공하는 사람들은 종종 우리 시설에서 불과 몇 걸음 떨어진 곳에 살고 있습니다.
바로 그 때문에 사람 대 사람의 배움이 그 어떤 플랫폼보다 중요합니다. 학생이 자신의 이름을 알고 있는 선생님이나, 직접 대면하여 질문에 답해 주는 경험 많은 자원봉사자로부터 AI에 대해 배울 때, 기술은 더 이상 ‘블랙박스’가 아니라 학생이 직접 다듬어 나갈 수 있는 무언가가 됩니다. 이러한 도구를 만들고 사용하는 사람들의 가치가 바로 그 도구가 결국 담게 되는 가치입니다. 이 분야에서 공감 능력은 단순한 소프트 스킬이 아닙니다. 공감은 기업이 낯선 존재가 아닌 친숙한 존재가 되도록 하는 메커니즘이며, 차세대 개발자들이 이 모든 인프라의 핵심이 바로 그 너머에 있는 사람이라는 사실을 깨닫게 해주는 방법입니다.
지역사회의 신뢰는 청문회 한 번으로 얻어지는 것이 아닙니다. 신뢰는 일찍부터 쌓아나가며 끊임없이 시험을 거쳐야 합니다. 시카고에서 제가 다시금 깨달은 점은, 그 신뢰의 상당 부분이 ‘취약함’에 달려 있다는 사실입니다. 교사 생활 중 가장 힘든 예산 삭감 시기 중 하나였던 때에도 촬영팀을 교실로 들여보내 준 교사들은 취약한 모습을 보였습니다. 우리도 마찬가지입니다. 우리 업계의 미래가 12살 소녀가 이 일이 자신의 호기심을 자극할 만한 가치가 있다고 판단하는 데 달려 있다고 인정할 때마다, 우리는 취약한 모습을 드러내는 것입니다.
기술과 인류는 결코 분리된 적이 없기 때문에, 둘을 조화시킬 필요가 없습니다. 시카고에서 제가 받은 포옹은 EdgeConneX에 관한 것이 아니었습니다. 그것은 미래를 만들어가는 사람들과 그 미래를 물려받을 사람들이 마침내 한 자리에 모였을 때 일어나는 일에 관한 것이었습니다.