Datamängderna ökar, men kraven på processorkraft, latens och geografisk närhet varierar, vilket innebär att olika segment måste hantera data på olika sätt. I takt med att behoven förändras kommer datacentren att växa i motsvarande grad, på grund av distribuerade arbetsbelastningar, hög respektive lägre beräkningsdensitet för stora och medelstora företag samt behovet av dataöverföring mellan dessa punkter. Denna starka efterfrågan på specialiserad datorkraft omfattar tekniker som förstärkt verklighet, virtuell verklighet, intelligent tillverkning, spel och mycket mer, där varje område har sina egna specifika behov.
En snabbt växande användning av databehandling i kanten omfattar förstärkt verklighet (AR) och dess mer avancerade alternativ, virtuell verklighet (VR). Förstärkt verklighet innebär att man lägger till programvarubaserade inslag i den verkliga världen, till exempel glasögon eller mobilappar som visar informationslager och märkning, GPS-baserad hjälp via liknande hårdvara, eller den mer framtidsinriktade användningen av pekskärmar och projektionsapplikationer inom intelligent tillverkning. Virtual reality är den mer uppslukande versionen av dessa applikationer, där flera företag experimenterar med headset för att fullt ut involvera användaren i en mjukvarubaserad miljö. Medan spel hittills har varit det största användningsområdet, förväntas andra variationer inkludera virtuella konferenser, arbetsmiljöer och distansundervisning. Även om detaljerna kan variera kräver alla användningsområden databehandling med låg latens nära slutanvändaren, eftersom plats och hastighet förändras snabbt. Ett troligt resultat är mindre datacenter belägna i tätbefolkade stadsområden för att säkerställa snabb trafik till användarna, med hög racktäthet för att kompensera för en mindre total yta. Högre täthet kommer också att kräva mer intelligent kylning, där vätske- och nedsänkningssystem väcker intresse för dessa specialiserade applikationer.
Även om förstärkt verklighet och virtuell verklighet spänner över både arbets- och spelvärlden, leder även sakernas internet (IoT) till en fortsatt ökad belastning från oväntade håll. Trots att det är ett lockande modeord handlar IoT helt enkelt om att placera chip i enheter som tidigare inte var uppkopplade, allt från hushållsapparater som kylskåp och ugnar till tunga industriella tillämpningar inom robotteknik och monteringslinjer. I hemmiljö kan dessa apparater (samt säkerhetssystem, belysning och så vidare) nu styras via husägarens smartphone, ofta genom en specialiserad app som i sin tur kräver ökad bandbredd. Detta innebär en kombination av infrastrukturlösningar, inklusive lokala mobilnät för användaren när denne är borta från hemmet, lokala datacenter för snabb respons och eventuellt fjärrdatacenter för intensiv bearbetning och analys. Inom tillverkningsindustrin ger lokala nätverk i byggnader varningar för omedelbara avbrott eller reparationer, medan tunga analyser bearbetas utanför anläggningen. Alla applikationer kommer sannolikt att dra nytta av att använda en stor molnplattform för lansering, skalbarhet och drifttid.
Även om edge-tekniken är särskilt spännande för dessa användningsområden, kan vi förvänta oss en tillväxt inom många nya teknikområden för underhållning, transport, tillverkning och mycket mer, i takt med att användningsområden som förstärkt verklighet sprider sig till andra branscher. I takt med att dataförbrukningen ökar måste kapaciteten i datacenter, fibernät och annan infrastruktur kunna skalas upp på ett effektivt sätt.