Data terus berkembang namun dengan kebutuhan yang berbeda mulai dari kekuatan pemrosesan, latensi, atau kedekatan yang membutuhkan segmen yang berbeda untuk menangani data tersebut. Seiring pergeseran kebutuhan, pertumbuhan pusat data akan meningkat, karena beban kerja yang terdistribusi, kepadatan komputasi yang lebih besar dan lebih kecil untuk perusahaan besar dan menengah, serta kebutuhan transit di antara titik-titik ini. Permintaan yang kuat untuk komputasi khusus ini mencakup teknologi seperti augmented reality, virtual reality, manufaktur cerdas, game, dan banyak lagi, masing-masing dengan kebutuhannya sendiri.
Penggunaan komputasi yang berkembang pesat di tepi melibatkan augmented reality (AR) dan alternatifnya yang lebih mendalam, virtual reality (VR). Augmented reality melibatkan penambahan input perangkat lunak ke dunia nyata, seperti kacamata atau aplikasi seluler yang menyediakan lapisan informasi dan pelabelan, bantuan berbasis lokasi GPS melalui perangkat keras yang serupa, atau penggunaan layar sentuh dan aplikasi proyeksi yang lebih prospektif di bidang manufaktur cerdas. Realitas virtual adalah versi yang lebih mendalam dari aplikasi-aplikasi ini, dengan beberapa perusahaan yang bereksperimen dengan headset untuk sepenuhnya melibatkan pengguna dalam lingkungan berbasis perangkat lunak. Meskipun game telah menjadi kasus penggunaan terbesar hingga saat ini, variasi lain yang diharapkan termasuk konferensi virtual, lingkungan kerja, dan pembelajaran jarak jauh. Meskipun secara spesifik dapat bervariasi, semua penggunaan membutuhkan komputasi latensi rendah yang dekat dengan pengguna akhir, karena lokasi dan kecepatan penggunaan berubah dengan cepat. Salah satu hasil yang mungkin terjadi adalah pusat data yang lebih kecil yang terletak di daerah perkotaan yang padat untuk memastikan lalu lintas yang cepat ke pengguna, dengan kepadatan rak yang tinggi untuk mengimbangi jejak keseluruhan yang lebih rendah. Kepadatan yang lebih besar juga akan membutuhkan pendinginan yang lebih cerdas, dengan sistem cairan dan perendaman yang semakin diminati untuk aplikasi khusus ini.
Meskipun augmented reality dan virtual reality dapat menjangkau dunia kerja dan game, Internet of Things (IoT) juga mengarah pada beban kerja yang berkelanjutan dari lokasi yang tidak terduga. Meskipun merupakan istilah yang menarik, IoT hanya melibatkan penempatan chip di perangkat yang sebelumnya tidak terhubung, dari peralatan rumah tangga seperti lemari es dan oven hingga aplikasi industri berat pada robot dan jalur perakitan. Dalam penggunaan di rumah, peralatan-peralatan ini (dan sistem keamanan, pencahayaan, dan lain-lain) sekarang dapat diakses melalui smartphone pemilik rumah, seringkali melalui aplikasi khusus yang pada gilirannya membutuhkan bandwidth yang lebih besar. Berbagai solusi infrastruktur terlibat, termasuk jaringan seluler lokal untuk pengguna ketika jauh dari rumah, pusat data metro lokal untuk respons cepat, dan pusat data jarak jauh yang berpotensi untuk pemrosesan dan analisis yang padat. Untuk manufaktur, jaringan lokal di dalam gedung memberikan peringatan untuk penghentian atau perbaikan segera, dengan analitik berat yang diproses di luar lokasi. Semua aplikasi kemungkinan besar akan mendapatkan manfaat dari penggunaan platform cloud utama untuk peluncuran, skalabilitas, dan waktu kerja.
Meskipun keunggulannya sangat menarik untuk kasus-kasus penggunaan ini, diharapkan ada pertumbuhan dalam banyak teknologi baru untuk hiburan, transportasi, manufaktur, dan banyak lagi, karena kasus-kasus penggunaan seperti augmented reality meluas ke industri lain. Seiring dengan meningkatnya konsumsi data, kemampuan di seluruh pusat data, fiber, dan infrastruktur lainnya harus ditingkatkan secara efisien.