Los datos crecen, pero con distintos requisitos de potencia de procesamiento, latencia o proximidad, que exigen distintos segmentos para manejarlos. A medida que cambien las necesidades, el crecimiento de los centros de datos se escalará en consecuencia, debido a las cargas de trabajo distribuidas, la densidad de computación pesada y menor para empresas grandes y medianas, y las necesidades de tránsito entre estos puntos. Esta fuerte demanda de computación especializada incluye tecnologías como la realidad aumentada, la realidad virtual, la fabricación inteligente, los juegos, etc., cada una con sus propias necesidades.
La realidad aumentada (RA) y su alternativa más profunda, la realidad virtual (RV), suponen un uso cada vez más extendido de la computación en los bordes. La realidad aumentada consiste en añadir entradas de software al mundo real, como gafas o aplicaciones móviles que proporcionan información superpuesta y etiquetado, asistencia basada en localización GPS mediante hardware similar, o el uso más prospectivo de pantallas táctiles y aplicaciones de proyección en la fabricación inteligente. La realidad virtual es la versión más inmersiva de estas aplicaciones, con varias empresas experimentando con auriculares para implicar totalmente al usuario en un entorno basado en software. Si bien los juegos han sido el mayor caso de uso hasta la fecha, otras variantes previstas son las conferencias virtuales, los entornos de trabajo y el aprendizaje a distancia. Aunque los detalles pueden variar, todos los usos requieren una computación de baja latencia cerca del usuario final, ya que la ubicación y la velocidad de uso cambian rápidamente. Un resultado probable son centros de datos más pequeños situados en zonas urbanas densas para garantizar un tráfico rápido a los usuarios, con una alta densidad de bastidores para compensar una menor huella total. Una mayor densidad también requerirá una refrigeración más inteligente, con sistemas líquidos y de inmersión cada vez más interesantes para estas aplicaciones especializadas.
Mientras que la realidad aumentada y la realidad virtual pueden abarcar el mundo laboral y el de los videojuegos, el Internet de las Cosas (IoT) también genera cargas de trabajo continuas desde lugares insospechados. Aunque se trata de una atractiva frase de moda, IoT consiste simplemente en colocar chips en dispositivos que antes no estaban conectados, desde electrodomésticos como frigoríficos y hornos hasta aplicaciones industriales pesadas en robots y cadenas de montaje. En el uso doméstico, estos electrodomésticos (y sistemas de seguridad, iluminación, etc.) son ahora accesibles en el smartphone del propietario, a menudo a través de una aplicación especializada que a su vez necesita su propio ancho de banda aumentado. Se trata de una combinación de soluciones de infraestructura, que incluyen redes celulares locales para el usuario cuando está fuera de casa, centros de datos metropolitanos locales para una respuesta rápida y, potencialmente, centros de datos remotos para un procesamiento y análisis densos. En el caso de la industria manufacturera, las redes locales de los edificios proporcionan alertas para paradas o reparaciones inmediatas, mientras que los análisis más complejos se procesan fuera de las instalaciones. Es probable que todas las aplicaciones se beneficien de la utilización de una importante plataforma en nube para el despliegue, la escalabilidad y el tiempo de actividad.
Aunque el borde es especialmente interesante para estos casos de uso, se espera un crecimiento en muchas tecnologías nuevas para el entretenimiento, el transporte, la fabricación y más, a medida que casos de uso como la realidad aumentada se extiendan a otras industrias. A medida que crece el consumo de datos, las capacidades de los centros de datos, la fibra y otras infraestructuras deben ampliarse de forma eficiente.