Maailmassa, joka on yhä enemmän riippuvainen digitaalisesta infrastruktuurista, on ratkaisevan tärkeää kouluttaa ja innostaa alan seuraavan sukupolven johtajia. Vastatakseen tähän tarpeeseen datakeskusala on yhdistänyt voimansa luodakseen Capstone-ohjelman, jonka tarkoituksena on lisätä tietoisuutta alan lukuisista työmahdollisuuksista ja auttaa kouluttamaan opiskelijoita datakeskusliiketoiminnan ydinalueilla: sijainnin valinnasta suunnitteluun, mekaanisiin ja sähköisiin laitteisiin, toimintaan, henkilöstöhallintoon, verkostoitumiseen, tietoturvaan, budjetointiin ja muihin datakeskusliiketoiminnan osa-alueisiin. Vuoden kestävä ohjelma tarjoaa opiskelijoille käytännön kokemusta yliopistotutkinnon ohella, mikä auttaa heitä käynnistämään uransa valmistumisen jälkeen.
Capstone-ohjelman käynnistivät maailmanlaajuinen datakeskusoperaattori EdgeConneX sekä Infrastructure Masons, voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tehtävänä on yhdistää digitaalisen infrastruktuurin sidosryhmät maailmanlaajuisesti yhdistää, kasvattaaja antaa takaisin. Infrastructure Masons (iMasons) -järjestön perustajajäsenenä EdgeConneX katsoi, että tämä oli ihanteellinen ohjelma iMasons-yhteisön hyödyntämiseksi ja että se ilmentää iMasonsin painopisteitä koulutuksessa, osallisuudessa, innovaatiossa ja kestävyydessä.
Yhteistyössä muiden iMasons-yritysten ja jäsenten kanssa Capstone-ohjelma kiinnitti huomiota datakeskusalan aliedustettuihin yhteisöihin keskittymällä perinteisesti mustille opiskelijoille suunnattuihin korkeakouluihin (HBCU:t), ja ohjelman ensimmäisenä vuonna sen pilotointia hoiti Hamptonin yliopisto Virginiassa. Tämä vaikuttava organisaatio ymmärtää, että osallisuuden ja yhteenkuuluvuuden tunteen edistäminen luo alalle monimuotoisuutta ja innovatiivisuutta. Tällainen ohjelma on arvokas, koska se tarjoaa tulevan sukupolven tutkinnon suorittaneille koulutusta seuraavan sukupolven infrastruktuuria varten.
Monimuotoisuus ruokkii innovaatioita, ja osallistavuus on se katalyytti, joka muuttaa monimuotoisuuden edistykseksi
Ohjelma sai alkunsa keskustelusta, jonka Hamptonin yliopiston sähkö- ja tietotekniikan professori Demetris Geddis kävi alun perin EdgeConneXin markkinointi- ja tuotejohtajan Phillip Marangellan kanssa. Keskustelun aiheena oli mikro-edge-datakeskuksen perustaminen kampukselle, jotta opiskelijoita voitaisiin kouluttaa todellisessa datakeskuksessa. Ideasta kehittyi nykyinen Digital Infrastructure Capstone -ohjelma. Phillip otti sitten yhteyttä iMasonsin toimitusjohtajaan Jeff Omelchuckiin ja esitteli konseptin hänelle selvittääkseen, olisiko iMasons kiinnostunut yhteistyöstä projektissa, koska se vastasi monia iMasonsin keskeisiä tavoitteita. Jeff antoi välittömästi tukensa, auttoi edistämään projektia iMasonsissa ja hyödynsi iMasons-yhteisön kaikkien yritysten ja alan johtajien laajoja resursseja.
Hamptonin yliopiston Capstone-kurssin opettavat yhdessä tohtori Geddis ja tohtori Qiang Le. iMasons-projekti oli ensimmäinen yritysten rahoittama Capstone-suunnitteluprojekti. Ennen tätä yhteistyötä kaikki Capstone-projektit olivat avoimia ja perustui opiskelijoiden omiin ideoihin.
Kuten tohtori Geddis totesi: ”iMasons-projekti ei ole pelkkä lopputyöidea, vaan todellinen liiketoimintakokemus, joka tuo opiskelijat käytännössä kasvotusten alan johtajien kanssa, jotka toimivat heidän mentoreinaan.”
Tohtori Le lisäsi: ”Tämä yhteistyö innoitti laitosta tarjoamaan lisää yritysten rahoittamia projekteja kumppaneiden, kuten Amazonin, IBM:n ja Lockheed Martinin, kanssa.”
Capstone-ohjelma on luotu korvaamaan perinteiset lopputyöprojektit, ja sen avulla opiskelijat voivat osoittaa, miten he soveltavat insinööri- ja suunnittelutietouttaan. Vuoden mittaisen projektin aikana opiskelijat työskentelevät ryhmissä yhdessä iMasons-järjestön omistautuneiden mentoreiden kanssa suunnitellakseen valtakunnallisen digitaalisen infrastruktuurin arkkitehtuurisuunnitelman, joka tukee matkapuhelinsovelluksen viive- ja kaistanleveysvaatimuksia sekä sen ennustettua kasvua. Kun sijoituspaikat on valittu, opiskelijat suunnittelevat datakeskuksen jollekin valitsemistaan paikoista. Hamptonin yliopiston jälkeen ohjelma aloitti yhteistyön Inclusive Engineering Consortiumin kanssa, joka on yli 30 HBCU-oppilaitokseen ulottuva insinööritieteiden superosasto, ja otti mukaan Morgan Staten, UTEP:n ja Prairie View A&M -yliopiston.
Ohjelmaan liittyi äskettäin California State University, Los Angeles, joka käynnistää pian verkko-opinto-ohjelman, joka on suunniteltu alueen laajalle latinalaisamerikkalaiselle väestölle. Toinen kehitteillä oleva alue on Chicago, jossa keskitytään niihin kaupunginosiin, joihin rakennetaan uusia datakeskuksia. Ohjelman tavoitteena on laajentua kansainvälisesti ja tehdä yhteistyötä oppilaitosten kanssa esimerkiksi Singaporessa, Jakartassa, Alankomaissa ja Irlannissa.
Ohjelman ytimessä on myös sitoutuminen kestävään kehitykseen. Ohjelma valmistaa opiskelijoita vastaamaan maailman suurimpiin teknologisiin haasteisiin ja samalla painottaa heille ympäristönsuojelun merkitystä. Digitaalisen infrastruktuurialan tulevaisuus riippuu alan kyvystä hyödyntää teknologian potentiaalia ja samalla säilyttää maapallomme hyvinvointi tuleville sukupolville.
”Capstone-ohjelma on enemmän kuin pelkkä oppimiskokemus – se on ponnahduslauta datakeskusalan tuleville johtajille. Kun osallistujat syventävät ymmärrystään digitaalisen infrastruktuurin kentästä, he saavat tarvittavat tiedot ja taidot alan kehittämiseksi. Tämä sitoutuminen koulutukseen, osallistavuuteen ja kestävyyteen on se perusta, jolle rakennamme huomisen digitaalisen infrastruktuurin.” – Phillip Marangella, EdgeConneXin tuote- ja markkinointijohtaja sekä iMasons-mentori
Ohjelma laajennettiin STEM-painotteisiin lukioihin, ja sen tavoitteena oli lisätä tietoisuutta infrastruktuurialasta ja sen tarjoamista lukuisista uramahdollisuuksista. Valintaperusteina iMasons etsi julkisia lukioita, jotka palvelevat tiettyjen sosiaalisten ja taloudellisten olosuhteiden mukaisia yhteisöjä, kuten kouluja, joissa on huomattava määrä Title 1 -ohjelman piirissä olevia oppilaita. Kun on arvioitu, ovatko oppilaat suunnitelleet optimaalisimmat verkot, luokka siirtyy toiseen lukukauteen, jossa he valitsevat paikan datakeskuksen rakentamista varten ja suunnittelevat sen alusta alkaen. Tähän sisältyy kiinteistökustannusten, putkistojen, laitteiden, palvelimien ja virtalähteiden kustannusten laskeminen. Oppilaat saavat ohjeet koko rakennushankkeen CapEX- ja OpEX-budjettien laatimiseen, ja toisen lukukauden lopussa he esittelevät projektin hallituksen kokouksessa.
”Uskomme, että voimme saada aikaan suurimman vaikutuksen juuri näillä alueilla. Lukioiden osalta aloitamme kouluista, joissa on jo käytössä ohjelma, johon kuuluu loppukurssiprojekteja, joita oppilaat työstävät koko viimeisen lukuvuoden ajan. Moduulit ovat samat kaikissa kouluissa, ja ensimmäisellä lukukaudella opiskelijat työskentelevät tiimipohjaisten projektien parissa yhteistyössä iMasonsin jäsenmentorien kanssa, jotka ovat kaikki alan ammattilaisia. Yhdessä he oppivat aiheista, jotka ulottuvat yleisölle myyvistä valmistajista, jotka haluavat luoda sovelluksen tai laatia ennusteita käytöstä, viivevaatimuksista ja sovelluksia tukevan valtakunnallisen datakeskusverkoston suunnittelusta. Tavoitteenamme on lisätä tietoisuutta digitaalisen infrastruktuurin alasta. Jotkut ohjelmat keskittyvät siihen, miten koulutus voi viedä opiskelijan pois yhteisöstään. Meidän ohjelmamme keskittyy kuitenkin siihen, miten opiskelijat voivat pysyäomassanaapurustossaan, antaa takaisin, luoda mahdollisuuksia ja auttaa muita menestymään.” –Courtney Popp, koulutusohjelman johtaja, Infrastructure Masons
Katsotaanpa ohjelmaa ja yhtä Capstone-ohjelman suorittanutta henkilöä hieman tarkemmin ja henkilökohtaisemmin ja seurataan hänen matkaansa: Jai Huntley, vuoden 2020 perustajajäsen ja osa Capstone-ohjelman ensimmäiseen kouluryhmään. Huntley valmistui Hamptonin yliopistosta vuonna 2021 ja työskenteli EdgeConneXillä kokopäiväisesti insinöörinä. Siitä lähtien hän on hyödyntänyt oppimaansa alalla hallinnoimalla tiloja, virransyöttöä ja jäähdytystä olemassa olevissa datakeskuksissa, suunnittelemalla uusia datakeskuksia ja avustamalla kolokaatiotilojen myynnissä.
”Koska olin vielä suhteellisen uusi alalla, sain runsaasti liikkumavaraa tutkimustyöni tekemiseen. Se oli upea kokemus, jossa sain tukea lukuisilta alan ihmisiltä. Olen oppinut valtavasti, kun minulla on ollut tukenani monia kokeneita ja vakiintuneita EdgeConneX-tiimin jäseniä ja insinöörejä. Aloittaessani alalla sain runsaasti liikkumavaraa pelkästään oppimiseen. Yksi asia oli oppia datakeskuksen salat, mutta toinen asia oli ja on edelleen soveltaa sitä tietoa toimivaan datakeskukseen, jossa on kyse rahasta. Täytin äskettäin kaksi vuotta työssä, joten arvostan erityisesti monia kokeneita EdgeConneX-työntekijöitä sekä muita ihmisiä, jotka ovat tukeneet minua koko alallamme.” – Jai Huntley, EdgeConneXin datakeskuksen insinööri
”Aloittaessani datakeskusalan parissa näin paljon matalatiheyksisiä kokoonpanoja. Nyt alamme on siirtymässä kohti tekoälyratkaisuja (AI), joissa käytetään tiheästi pakattuja laitteita. Huomattuani nämä asiakastrendit tunsin itseni varmaksi ottamaan aloitteen näiden ratkaisujen edistämiseksi. Tähän mennessä olen oppinut paljon osallistumalla tämän käyttöönoton eri osa-alueisiin, sillä se koski asioita, jotka olivat minulle vieraita, kuten rahoitus ja projektinhallinta. Tämä on jännittävä ja mielenkiintoinen aika olla mukana tällä alalla. Se, mitä tiimini ja minä suunnittelemme nyt, tullaan toistamaan kaikkialla EdgeConneXin toiminta-alueella, ja se vaikuttaa datakeskusalan tulevaisuuteen. Me pohjustamme käytännössä tietä datakeskusten tulevaisuudelle.” – jatkoi Huntley
Huntley tiesi, että kyseessä on tiimityö, ja hän ymmärsi, että hankkeen onnistuminen edellytti monenlaisten taitojen ja osaamisen yhdistämistä. Hän tunnustaa myös tekoälyn syvällisen ja merkittävän vaikutuksen: ”Kun ajattelen tekoälyä, se on minulle enemmän kuin vain mielenkiintoinen teknologia. Teknologian parissa kasvaneille nuorille se on osa arkea alusta asti. Mahdollisuudet ovat rajattomat. Olen todella kiitollinen siitä, että saan olla mukana raivaamassa tätä tietä eteenpäin.”
Jailta muutama viisas neuvo niille, jotka harkitsevat iMasons Capstone -ohjelmaa:
- Ole avoin, et voi koskaan tietää, mitä kaikkea voit oppia. Laajenna näköalaasi ja kokeile uusia asioita. En tiennyt mitään datakeskuksista, kun aloitin ohjelman, mutta kun pääsin syventymään aiheeseen alusta alkaen oikeanlaisen tuen avulla, se avasi silmäni aivan uudelle maailmalle.
- Tutki asiaa itse. Uteliaisuus auttaa oppimaan, ja kun opit ensin itse, pystyt puhumaan oppimastasi asiasta varmemmin.
- Käänny mentoreidesi tai muiden tukihenkilöiden puoleen. Minun mentoreitani olivat Phillip Marangella, Jack Elsea ja Bill Kleyman. Heillä oli jokaisella erilainen tausta, mutta he huolehtivat aina siitä, että sain tarvitsemani apua.
- Älä epäröi pyytää tiettyä mentoria opastamaan sinua juuri niissä asioissa, joista haluat tietää lisää ja jotka kiinnostavat sinua. Kaikki nämä kokemukset ja kohtaamiset auttavat sinua oppimaan uutta.
- Ei haittaa, vaikka et tietäisikään kaikkea, joten kysy rohkeasti!
Tulevaisuuden näkymiä
Ohjelman menestyksen ansiosta iMasons Capstone käynnisti Pohjois-Virginiassa Thomas Jefferson High School for Science and Technology -koulussa pilottihankkeen lukuvuodeksi 2022–2023. Ohjelma laajenee myöhemmin Chicagon alueen lukioihin.
”iMasons Capstone -projektin arvo piilee sen ytimessä, eli opiskelijatiimien ja heidän alan mentoreidensa välisessä yhteydessä. Nämä ammattilaiset käyttävät vapaaehtoisesti aikaansa tiiviiseen yhteistyöhön opiskelijoiden kanssa koko vuoden kestävän projektin ajan, mikä luo yhteishenkeä ja yhteisen menestyksen tunnetta. Nykyisessä taloustilanteessa, jossa teknologia-alan irtisanomiset ovat säännöllisiä uutisaiheita ja uranäkymät alalla saattavat tuntua hieman epävarmemmilta kuin kaksi vuotta sitten, yhteys alan ammattilaisiin auttaa opiskelijoita luomaan merkityksellisiä suhteita potentiaalisiin työnantajiin, jotka ulottuvat paljon pidemmälle kuin pelkkä työhakemuksen jättäminen. Yliopistosta valmistuminen ja valmiiksi luotu ammatillinen verkosto digitaalisen infrastruktuurin alalla hyödyttävät Capstone-opiskelijoita koko heidän uransa ajan.” – Courtney Popp, iMasons
Lisäksi Capstone-ohjelma on äskettäin laajentunut kattamaan DataCenter Dynamics Academyn myöntämiä todistuksia ja sertifikaatteja. Jokainen iMasonsin Capstone-opiskelija pääsee nyt maksutta kaikkiin saatavilla oleviin datakeskuksen koulutusmoduuleihin, jotka toimivat tasoittavana tekijänä ja varmistavat, että kaikilla ohjelmaan osallistuvilla opiskelijoilla on tarvittava perustietämys. DataCenter Dynamicsin sertifiointeihin kuuluvat datakeskuksen teknikko, tilahallinta, datakeskuksen asiantuntija ja suunnitteluinsinööri. iMasons tarjoaa myös 2500 dollarin stipendin jokaiselle Capstone-ohjelmaan ilmoittautuneelle opiskelijalle.
iMasons Capstone etsii jatkuvasti mentoreita, joilla on monipuolinen tausta ja vaihteleva kokemus ja jotka haluavat antaa osaamistaan eteenpäin. Jos olet kokenut datakeskuksen ammattilainen ja haluaisit toimia opiskelijoiden mentorina tai osallistua oppimisohjelmiin, ota yhteyttä osoitteeseen courtney@imasons.org tai täytä mentorin kiinnostuslomake täältä.