In un mondo sempre più dipendente dalle infrastrutture digitali, è fondamentale formare e motivare la prossima generazione di leader in questo settore. Per rispondere a questa esigenza, il settore dei data center si è unito per creare un programma Capstone volto ad aumentare la consapevolezza sulle innumerevoli opportunità di lavoro in questo ambito e a contribuire alla formazione degli studenti sugli elementi fondamentali del business dei data center: dalla scelta del sito alla progettazione, alle apparecchiature meccaniche ed elettriche, alle operazioni, al personale, al networking, alla sicurezza, alla definizione del budget e ad altri aspetti del business dei data center. Il programma, della durata di un anno, offre agli studenti un'esperienza pratica che si integra con la loro laurea per aiutarli a dare slancio alla loro carriera dopo la laurea.
Il programma Capstone è stato avviato da EdgeConneX, un operatore globale di data center, e da Infrastructure Masons, un’organizzazione senza scopo di lucro la cui missione è quella di riunire a livello globale gli attori del settore delle infrastrutture digitali per collegare, far cresceree restituire. In qualità di membro fondatore di Infrastructure Masons (iMasons), EdgeConneX ha ritenuto che questo fosse un programma ideale per valorizzare la comunità di iMasons e incarnasse l'attenzione di iMasons verso l'istruzione, l'inclusione, l'innovazione e la sostenibilità.
In collaborazione con altre società e membri di iMasons, il programma Capstone ha posto l’accento sulle comunità sottorappresentate nel settore dei data center, concentrandosi in particolare sugli Historically Black Colleges and Universities (HBCU), con la Hampton University in Virginia che ha condotto il programma in via sperimentale nel primo anno. Questa organizzazione di grande impatto è consapevole che promuovere un senso di inclusione e appartenenza contribuisce a creare un settore più diversificato e innovativo. Un programma come questo è prezioso perché offre alla prossima generazione di laureati la formazione necessaria per la prossima generazione di infrastrutture.
La diversità alimenta l'innovazione, e l'inclusione è il catalizzatore che trasforma la varietà in progresso
Il programma è nato da una conversazione che il dott. Demetris Geddis, professore di Ingegneria Elettrica e Informatica alla Hampton University, ha avuto inizialmente con Phillip Marangella, responsabile marketing e prodotti presso EdgeConneX, riguardo all’installazione di un micro-data center nel campus per aiutare a formare i suoi studenti in un ambiente reale di data center. L'idea si è poi evoluta in quello che oggi è il programma Digital Infrastructure Capstone. Phillip ha quindi contattato Jeff Omelchuck, direttore esecutivo di iMasons, per illustrargli il concetto e verificare se fossero interessati a collaborare al progetto, dato che questo rispondeva a molti degli obiettivi chiave della missione di iMasons. Jeff ha fornito il suo immediato sostegno, ha contribuito a promuovere il progetto all'interno di iMasons e ha mobilitato le vaste risorse di tutte le aziende e dei leader del settore della comunità iMasons.
Il corso Capstone presso la Hampton University è tenuto congiuntamente dal dott. Geddis e dal dott. Qiang Le. Il progetto iMasons è stato il primo progetto di progettazione Capstone sponsorizzato dal settore industriale. Prima di questa collaborazione, tutti i progetti Capstone erano a tema libero e basati su idee proposte dagli studenti.
Come ha osservato il dottor Geddis, «Il progetto iMasons non è solo un’idea per il progetto finale, ma un’esperienza aziendale concreta, che mette gli studenti virtualmente a tu per tu con i leader del settore che hanno ricoperto il ruolo di mentori».
Il dottor Le ha aggiunto: «Questa collaborazione ha spinto il dipartimento a proporre un maggior numero di progetti sponsorizzati da aziende come Amazon, IBM e Lockheed Martin».
Ideato come alternativa ai tradizionali progetti di laurea, il programma Capstone consente agli studenti di mettere in pratica le loro conoscenze ingegneristiche e progettuali. Nel corso di questo progetto della durata di un anno, gli studenti lavorano in gruppo con mentori membri dedicati di iMasons per progettare un piano di infrastruttura digitale a livello nazionale in grado di soddisfare i requisiti di latenza e larghezza di banda, nonché di sostenere la crescita prevista di un’app per telefoni cellulari. Una volta selezionati i siti, gli studenti progetteranno un data center in uno dei siti scelti. Dopo la Hampton University, il programma ha collaborato con l'Inclusive Engineering Consortium, un super dipartimento di ingegneria che si estende su oltre 30 istituzioni HBCU, e ha aggiunto la Morgan State, l'UTEP e la Prairie View A&M University.
Il programma ha recentemente accolto la California State University di Los Angeles, che lancerà a breve un corso di ingegneria pensato appositamente per la numerosa comunità ispanica della regione. Un altro progetto in fase di sviluppo riguarda Chicago, dove l'attenzione è rivolta ai quartieri in cui sono in costruzione nuovi data center. Il programma punta ad espandersi a livello internazionale e a collaborare con istituzioni accademiche in mercati quali Singapore, Giacarta, i Paesi Bassi e l'Irlanda.
Al centro del programma c'è anche l'impegno per la sostenibilità. Mentre il programma prepara gli studenti ad affrontare le sfide tecnologiche più impegnative a livello mondiale, infonde loro anche l'importanza della tutela dell'ambiente. Il futuro del settore delle infrastrutture digitali dipende dalla capacità del settore stesso di sfruttare il potenziale della tecnologia, preservando al contempo la salute del nostro pianeta per le generazioni future.
«Il programma Capstone è molto più di una semplice esperienza formativa: è un trampolino di lancio per i futuri leader del settore dei data center. Man mano che approfondiscono la loro comprensione del panorama delle infrastrutture digitali, i partecipanti acquisiscono le conoscenze e le competenze necessarie per far progredire il settore. Questo impegno nei confronti della formazione, dell’inclusione e della sostenibilità costituisce il fondamento su cui costruiamo le infrastrutture digitali di domani.» – Phillip Marangella, Direttore Prodotto e Marketing di EdgeConneX e mentore di iMasons
Il programma è stato esteso alle scuole superiori incentrate sulle discipline STEM, con l’obiettivo di diffondere una maggiore consapevolezza sul settore delle infrastrutture e sulle numerose opportunità di carriera che offre. Per la selezione, iMasons ha individuato scuole superiori pubbliche che servono comunità con determinate caratteristiche socio-economiche, come quelle con una popolazione significativa che rientra nel programma Title 1. Dopo aver valutato se gli studenti hanno progettato le reti più ottimali, la classe passa al secondo semestre, durante il quale seleziona un sito per costruire un data center e lavora alla sua progettazione da zero. Ciò include il calcolo dei costi immobiliari, dei costi per l'impianto idraulico, le attrezzature, i server e gli alimentatori. Agli studenti viene insegnato come costruire i budget CapEX e OpEX per l'intera costruzione e poi, alla fine del secondo semestre, presentano il progetto a una riunione del consiglio di amministrazione.
«Riteniamo di poter avere un impatto maggiore proprio in questi ambiti. Per quanto riguarda le scuole superiori, stiamo iniziando con gli istituti che dispongono già di un programma che prevede progetti di fine corso su cui gli studenti lavorano durante l’ultimo anno. I moduli sono gli stessi per ogni scuola: nel primo semestre gli studenti lavorano a progetti di gruppo in collaborazione con i mentori membri di iMasons, tutti professionisti del settore. Insieme, approfondiscono argomenti che spaziano dai produttori che vendono al pubblico e intendono creare un’app o elaborare proiezioni sull’utilizzo, ai requisiti di latenza, fino alla progettazione di una rete nazionale di data center a supporto delle applicazioni. Il nostro obiettivo è quello di sensibilizzare l'opinione pubblica sul settore delle infrastrutture digitali. Alcuni programmi si concentrano sui modi in cui l'istruzione può allontanare uno studente dalla propria comunità. Il nostro programma, invece, è incentrato su come gli studenti possano rimanere nei propriquartieri, restituire qualcosaalla comunità, creare opportunità e aiutare gli altri a eccellere.” –Courtney Popp, responsabile del programma educativo presso Infrastructure Masons
Diamo uno sguardo più da vicino e personale al programma e a una persona che ha partecipato al programma Capstone, seguendola nel suo percorso: Jai Huntley, studentessa membro fondatrice del 2020 e parte di primo gruppo di scuole del programma Capstone. La signorina Huntley si è laureata alla Hampton University nel 2021 e ha lavorato a tempo pieno per EdgeConneX come ingegnere. Da allora ha messo in pratica ciò che ha imparato nel settore gestendo lo spazio, l’alimentazione e il raffreddamento dei data center esistenti, progettando nuovi data center e fornendo assistenza alle vendite per gli spazi di colocation.
«Dato che ero relativamente nuovo, mi è stata concessa molta libertà per svolgere le mie ricerche. È stata un’esperienza straordinaria, durante la quale ho ricevuto il sostegno di tantissime persone in tutto il settore. Ho imparato moltissimo grazie al supporto di molti membri del team e ingegneri di EdgeConneX con una lunga esperienza alle spalle. Quando sono entrato nel settore, mi è stata concessa molta libertà per dedicarmi semplicemente all’apprendimento. Una cosa era imparare i dettagli di un data center, ma un’altra era, ed è tuttora, applicare quelle conoscenze a un data center operativo con interessi economici in gioco. Recentemente ho raggiunto il traguardo dei due anni, quindi nutro un apprezzamento speciale per molte persone esperte di EdgeConneX, così come per altre figure che mi hanno sostenuto in tutto il nostro settore.” – Jai Huntley, ingegnere di data center presso EdgeConneX
“Quando sono entrato nel settore dei data center, ho riscontrato molte configurazioni a bassa densità. Ora stiamo assistendo a una svolta del settore verso implementazioni di Intelligenza Artificiale (IA) che utilizzano apparecchiature ad alta densità. Avendo notato queste tendenze tra i clienti, mi sono sentito sicuro di prendere l’iniziativa per contribuire a portare avanti queste soluzioni. Finora ho imparato molto partecipando ai vari aspetti di questa implementazione, poiché ha toccato ambiti che andavano oltre la mia esperienza, come la finanza e la gestione dei progetti. È un momento entusiasmante e interessante per lavorare in questo settore. Ciò che io e il mio team stiamo progettando ora verrà replicato in tutta la rete EdgeConneX e avrà un impatto sul futuro del settore dei data center. In sostanza, stiamo aprendo la strada al futuro dei data center.” – ha continuato la sig.ra Huntley
Consapevole che ci vuole un lavoro di squadra, Huntley sapeva che avrebbe dovuto avvalersi di competenze e conoscenze diverse per portare a termine con successo questo progetto. Riconosce inoltre l’impatto profondo e significativo dell’intelligenza artificiale: «Quando penso all’intelligenza artificiale, non la vedo solo come una tecnologia interessante. Per i giovani che sono cresciuti a contatto con la tecnologia, sarà qualcosa che conosceranno fin dall’inizio. Le possibilità sono infinite. Sono davvero grata di poter contribuire a spianare la strada verso il futuro».
Ecco alcuni saggi consigli di Jai per chi sta valutando il programma Capstone di iMasons:
- Sii aperto mentalmente: non si sa mai cosa si può imparare. Allarga i tuoi orizzonti e prova nuove esperienze. Quando ho iniziato il programma non sapevo nulla dei data center, ma una volta che mi sono immerso a fondo in un ambito a me sconosciuto, grazie al giusto supporto, mi si è aperto un mondo completamente nuovo.
- Fai le tue ricerche. La curiosità ti aiuta ad imparare, e imparare da solo ti permette di parlare con sicurezza di ciò che stai studiando.
- Affidati ai tuoi mentori e alle tue risorse. I miei mentori erano Phillip Marangella, Jack Elsea e Bill Kleyman. Ognuno di loro aveva un background diverso, ma tutti mi hanno sempre garantito l'aiuto di cui avevo bisogno.
- Non esitare a chiedere di essere affiancato da un mentore specifico che ti guidi su tutto ciò che desideri sapere e che ti interessa. Tutte queste esperienze e questi momenti di contatto contribuiscono ad arricchire il tuo percorso di apprendimento.
- Va bene non sapere tutto, quindi fai pure delle domande!
Uno sguardo al futuro
Visto il successo del programma, iMasons Capstone ha avviato un progetto pilota nella Virginia settentrionale per l'anno scolastico 2022-2023 presso la Thomas Jefferson High School for Science and Technology. Il programma verrà poi esteso alle scuole superiori dell'area di Chicago.
«Il valore del progetto Capstone di iMasons risiede essenzialmente nel legame tra i team di studenti e i loro mentori del settore. Questi professionisti dedicano volontariamente il loro tempo a lavorare a stretto contatto con gli studenti durante l’intero progetto, della durata di un anno, favorendo così un senso di cameratismo e di successo condiviso. Considerate le attuali realtà economiche, in cui i licenziamenti nel settore tecnologico sono all’ordine del giorno e le carriere in questo campo potrebbero sembrare un po’ meno sicure rispetto a due anni fa, il legame con i professionisti del settore aiuta gli studenti a creare relazioni significative con potenziali datori di lavoro che vanno ben oltre l’invio di una candidatura. Conseguire la laurea con una rete professionale già consolidata nel settore delle infrastrutture digitali sarà di grande aiuto agli studenti Capstone per tutta la loro carriera.” – Courtney Popp, iMasons
Inoltre, il programma Capstone è stato recentemente ampliato per includere credenziali e certificazioni della DataCenter Dynamics Academy. Ogni studente del programma Capstone di iMasons può ora accedere gratuitamente a tutti i moduli di formazione disponibili sui data center, che fungono da base comune, garantendo che tutti gli studenti che accedono al programma abbiano un livello minimo di conoscenze. Le certificazioni DataCenter Dynamics includono Tecnico di Data Center, Gestione delle Strutture, Specialista di Data Center e Ingegneria di Progettazione. iMasons offre inoltre una borsa di studio di 2500 dollari a ogni studente iscritto al proprio programma Capstone.
iMasons Capstone è sempre alla ricerca di mentori con background e livelli di esperienza diversi, desiderosi di mettere a disposizione le proprie competenze. Se sei un professionista esperto nel settore dei data center e desideri fare da mentore agli studenti o contribuire ai programmi di formazione, contattaci all'indirizzo courtney@imasons.org oppure compila il modulo di interesse per i mentori disponibile qui.