I en värld som blir allt mer beroende av digital infrastruktur är det avgörande att utbilda och inspirera nästa generations ledare inom detta område. För att möta detta behov har datacenterbranschen gått samman för att skapa ett Capstone-program som syftar till att öka medvetenheten om de otaliga jobbmöjligheterna inom detta område och hjälpa till att utbilda studenter i de centrala delarna av datacenterbranschen: från val av plats till design, mekanisk och elektrisk utrustning, drift, bemanning, nätverk, säkerhet, budgetering och andra aspekter av datacenterbranschen. Det ettåriga programmet ger studenterna praktisk erfarenhet i kombination med deras högskoleexamen för att hjälpa dem att komma igång med sin karriär efter examen.
Capstone-programmet initierades av EdgeConneX, en global datacenteroperatör, och Infrastructure Masons, en ideell organisation vars uppdrag är att sammanföra aktörer inom digital infrastruktur världen över för att koppla samman, utvecklaoch ge tillbaka. Som grundande medlem av Infrastructure Masons (iMasons) ansåg EdgeConneX att detta var ett idealiskt program för att dra nytta av iMasons-gemenskapen och att det symboliserar iMasons fokus på utbildning, inkludering, innovation och hållbarhet.
I samarbete med andra iMasons-företag och medlemmar riktade Capstone-programmet in sig på underrepresenterade grupper inom datacenterbranschen genom att sätta fokus på Historically Black Colleges and Universities (HBCU:er), där Hampton University i Virginia stod för pilotprojektet under det första året. Denna inflytelserika organisation inser att man genom att främja en känsla av inkludering och tillhörighet bidrar till en mer mångfaldig och innovativ bransch. Ett program som detta är värdefullt eftersom det ger nästa generation av akademiker utbildning för nästa generations infrastruktur.
Mångfald driver på innovation, och inkludering är den katalysator som omvandlar mångfald till framsteg
Programmet föddes ur ett samtal som Dr Demetris Geddis, professor i elektro- och datateknik vid Hampton University, inledningsvis hade med Phillip Marangella, marknads- och produktchef på EdgeConneX, om att installera ett mikro-edge-datacenter på campus för att hjälpa till att utbilda hans studenter i en verklig datacenter-miljö. Idén utvecklades till det som nu har blivit programmet Digital Infrastructure Capstone. Phillip kontaktade sedan Jeff Omelchuck, verkställande direktör på iMasons, om konceptet för att se om de skulle vara intresserade av att samarbeta i projektet, eftersom det uppfyllde många av iMasons viktigaste mål. Jeff gav omedelbart sitt stöd, hjälpte till att driva projektet vidare inom iMasons och mobiliserade de omfattande resurserna hos alla företag och branschledare i iMasons-gemenskapen.
Capstone-kursen vid Hampton University leds gemensamt av Dr Geddis och Dr Qiang Le. Projektet iMasons var det första Capstone-designprojektet som sponsrades av näringslivet. Innan detta samarbete inleddes var alla Capstone-projekt öppna projekt som byggde på idéer från studenterna.
Som Dr Geddis påpekade: ”iMasons-projektet är inte bara ett examensarbete, utan en praktisk affärserfarenhet som ger studenterna möjlighet att träffa branschledare som fungerat som mentorer.”
Dr Le tillade: ”Detta samarbete inspirerade institutionen att erbjuda fler branschfinansierade projekt från partners som Amazon, IBM och Lockheed Martin.”
Capstone-programmet, som skapats som ett alternativ till traditionella examensprojekt, ger studenterna möjlighet att visa hur de tillämpar sina kunskaper inom teknik och design. Under det ettåriga projektet arbetar studenterna i grupper tillsammans med engagerade mentorer från iMasons för att utforma en nationell plan för digital infrastruktur som ska tillgodose kraven på latens och bandbredd samt den förväntade tillväxten för en mobilapp. När platserna har valts ut ska studenterna utforma ett datacenter på en av de valda platserna. Efter Hampton University samarbetade programmet med Inclusive Engineering Consortium, en stor ingenjörsavdelning som spänner över mer än 30 HBCU-institutioner, och utökades med Morgan State, UTEP och Prairie View A&M University.
Programmet har nyligen välkomnat California State University i Los Angeles, som snart kommer att lansera ett ingenjörsprogram riktat till regionens stora latinamerikanska befolkningsgrupp. En annan region där arbetet pågår är Chicago, där fokus ligger på de stadsdelar där nya datacenter håller på att byggas. Programmet har som mål att expandera internationellt och samarbeta med akademiska institutioner på marknader som Singapore, Jakarta, Nederländerna och Irland.
I programmets kärna ligger också ett engagemang för hållbarhet. Samtidigt som programmet förbereder studenterna på att ta sig an världens mest överväldigande tekniska utmaningar, förmedlar det också vikten av att ta ansvar för miljön. Framtiden för den digitala infrastrukturbranschen vilar på branschens förmåga att utnyttja teknikens potential samtidigt som vi bevarar vår planets hälsa för kommande generationer.
”Capstone-programmet är mer än bara en lärorik upplevelse – det är en språngbräda för datacenterbranschens framtida ledare. Allteftersom deltagarna fördjupar sin förståelse för den digitala infrastrukturen får de den kunskap och de färdigheter som krävs för att driva branschen framåt. Detta engagemang för utbildning, inkludering och hållbarhet är de pelare på vilka vi bygger morgondagens digitala infrastruktur.” – Phillip Marangella, produkt- och marknadschef på EdgeConneX och mentor hos iMasons
Programmet utvidgades till gymnasieskolor med inriktning på STEM, i syfte att öka medvetenheten om infrastrukturbranschen och de många karriärmöjligheterna inom den. Vid urvalet sökte iMasons efter kommunala gymnasieskolor som betjänar samhällen av en viss social och ekonomisk storlek, till exempel sådana med en betydande andel elever som omfattas av Title 1-programmet. Efter att ha utvärderat om eleverna har utformat de mest optimala nätverken går klassen vidare till andra terminen, där de väljer en plats för att bygga ett datacenter och arbetar med att utforma ett från grunden. Detta inkluderar beräkning av fastighetskostnader, kostnader för VVS, utrustning, servrar och strömförsörjning. Eleverna får instruktioner om hur man upprättar CapEX- och OpEX-budgetar för hela bygget, och sedan, i slutet av andra terminen, presenterar de projektet vid ett styrelsemöte.
”Vi känner att vi kan göra störst skillnad inom just dessa områden. När det gäller gymnasieskolor börjar vi med skolor som redan har ett program med avslutningsprojekt som eleverna arbetar med under hela sitt sista år. Modulerna är desamma för alla skolor, och under det första terminen arbetar eleverna med teambaserade projekt i samarbete med mentorer som är medlemmar i iMasons, vilka alla är yrkesverksamma inom branschen. Tillsammans lär de sig om ämnen som sträcker sig från tillverkare som säljer till allmänheten och vill skapa en app eller sammanställa prognoser om användning, krav på latens och utformningen av ett rikstäckande nätverk av datacenter som stöder applikationerna. Vårt mål är att öka medvetenheten om den digitala infrastrukturbranschen. Vissa program fokuserar på hur en utbildning kan få en elev att flytta från sin hemort. Vårt program är dock inriktat på hur eleverna kan stanna kvar i sina egnagrannskap, ge tillbaka, skapa möjligheter och hjälpa andra att lyckas.” –Courtney Popp, utbildningsprogramansvarig på Infrastructure Masons
Låt oss ta en närmare och mer personlig titt på programmet och en person som har genomgått Capstone-programmet, och följa henne på hennes resa: Jai Huntley, student och en av grundarna från 2020 samt en del av den första omgången av skolor i Capstone-programmet. Huntley tog examen från Hampton University 2021 och arbetade heltid som ingenjör hos EdgeConneX. Sedan dess har hon använt sina kunskaper i branschen genom att hantera utrymme, strömförsörjning och kylning i befintliga datacenter, utforma nya datacenter och bistå försäljningen av colocation-utrymme.
”Eftersom jag var relativt ny fick jag stort utrymme att bedriva min forskning. Det var en fantastisk upplevelse där jag fick stöd av så många människor inom hela branschen. Jag har lärt mig oerhört mycket tack vare det stödsystemet från många erfarna och rutinerade medarbetare och ingenjörer på EdgeConneX. När jag kom in i branschen fick jag stort utrymme att helt enkelt lära mig. Det var en sak att lära sig hur ett datacenter fungerar, men det var och är fortfarande en helt annan sak att tillämpa den kunskapen på ett datacenter i drift där det finns stora pengar på spel. Jag har nyligen firat mitt tvåårsjubileum, så jag har en särskild tacksamhet gentemot många erfarna EdgeConneX-medarbetare samt andra personer som har stöttat mig i hela branschen.” – Jai Huntley, datacentertekniker på EdgeConneX
”När jag började inom datacenterbranschen såg jag många konfigurationer med låg densitet. Nu ser vi att branschen går mot AI-implementeringar (Artificiell intelligens) som använder utrustning med hög densitet. När jag uppmärksammade dessa kundtrender kände jag mig säker på att ta initiativet för att driva dessa lösningar framåt. Hittills har jag lärt mig mycket genom att vara involverad i olika aspekter av denna implementering, eftersom den berörde områden utanför min tidigare erfarenhet, såsom ekonomi och projektledning. Det är en spännande och intressant tid att vara i denna bransch. Det som mitt team och jag utformar nu kommer att replikeras över hela EdgeConneX verksamhetsområde och påverka framtiden för datacenterbranschen. Vi banar i grunden vägen för datacentrens framtid.” – fortsatte Ms Huntley
Huntley insåg att det krävdes ett lagarbete och visste att hon behövde samla in en rad olika kompetenser och expertkunskaper för att lyckas med detta. Hon inser också den stora och genomgripande inverkan som AI har: ”När jag tänker på AI är det mer än bara en intressant teknik. För unga människor som har vuxit upp med tekniken kommer detta att vara det de känner till från början. Möjligheterna är oändliga. Jag är så tacksam över att få vara med och bana väg framåt.”
Några kloka råd från Jai till dig som funderar på att gå iMasons Capstone-program:
- Var öppen för nya idéer – man vet aldrig vad man kan lära sig. Bredda dina vyer och prova på nya upplevelser. Jag visste ingenting om datacenter när jag började utbildningen, men när jag väl fördjupade mig i ett helt nytt område med rätt stöd öppnades mina ögon för en helt ny värld.
- Gör dina egna efterforskningar. Nyfikenhet hjälper dig att lära dig, och genom att först sätta dig in i ämnet på egen hand kan du sedan tala med självförtroende om det du lär dig.
- Ta hjälp av dina mentorer och andra resurser. Mina mentorer var Phillip Marangella, Jack Elsea och Bill Kleyman. De hade alla olika bakgrunder och såg alltid till att jag fick den hjälp jag behövde.
- Var inte rädd för att be om en specifik mentor som kan guida dig i allt du vill lära dig och tycker är intressant. Alla dessa erfarenheter och kontaktytor bidrar till att du lär dig mer.
- Det är okej att inte kunna allt, så ställ gärna frågor!
En blick framåt
Med utgångspunkt i programmets framgångar har iMasons Capstone inlett ett pilotprojekt i norra Virginia under läsåret 2022–2023 vid Thomas Jefferson High School for Science and Technology. Programmet kommer därefter att utvidgas till gymnasieskolor i Chicago-området.
”Värdet av iMasons Capstone-projekt ligger i dess kärna, nämligen kontakten mellan studentgrupperna och deras mentorer från näringslivet. Dessa yrkesverksamma ställer upp på frivillig basis för att arbeta nära studenterna under det ettåriga projektet, vilket skapar en känsla av kamratskap och gemensam framgång. Med tanke på dagens ekonomiska verklighet, där uppsägningar inom teknikbranschen är vanliga nyheter och karriärer inom teknik kan verka lite mindre säkra än för två år sedan, hjälper kontakten med branschproffs studenterna att skapa meningsfulla relationer med potentiella arbetsgivare som går långt utöver att skicka in en jobbansökan. Att ta examen från högskolan med ett professionellt nätverk redan på plats inom den digitala infrastrukturbranschen kommer att gynna Capstone-studenterna under hela deras karriär.” – Courtney Popp, iMasons
Dessutom har Capstone-programmet nyligen utökats till att omfatta kvalifikationer och certifieringar från DataCenter Dynamics Academy. Alla iMasons Capstone-studenter har nu kostnadsfri tillgång till alla tillgängliga utbildningsmoduler för datacenter, vilket fungerar som en utjämning och säkerställer att alla studenter som antas till programmet har en gemensam kunskapsbas. DataCenter Dynamics-certifieringarna omfattar datacentertekniker, anläggningsförvaltning, datacenterspecialist och konstruktionsteknik. iMasons erbjuder även ett stipendium på 2 500 dollar till varje student som är inskriven i deras Capstone-program.
iMasons Capstone söker alltid mentorer med olika bakgrunder och erfarenhetsnivåer som vill ge tillbaka till samhället. Om du är en erfaren datacenterproffs och vill vara mentor för studenter eller bidra till utbildningsprogrammen, vänligen kontakta: courtney@imasons.org eller fyll i formuläret för mentorintresse här.