I en verden som stadig mer er avhengig av digital infrastruktur, er det avgjørende å utdanne og inspirere neste generasjon ledere på dette feltet. For å møte dette behovet har datasenterbransjen gått sammen om å lage et Capstone-program som har som mål å øke bevisstheten om de mange jobbmulighetene i dette området og bidra til å utdanne studenter om kjerneelementene i datasentervirksomheten: fra valg av lokasjon til design, mekanisk og elektrisk utstyr, drift, bemanning, nettverk, sikkerhet, budsjettering og andre aspekter ved datasentervirksomheten. Det årlange programmet gir studentene praktisk erfaring kombinert med sine høyskolegrader for å hjelpe dem med å kickstarte karrieren etter endt utdanning.
Capstone-programmet ble initiert av EdgeConneX, en global datasenteroperatør, og Infrastructure Masons, en ideell organisasjon som har som mål å forene interessenter innen digital infrastruktur globalt for å knytte kontakter , vokse og gi tilbake . Som et av grunnleggerne av Infrastructure Masons (iMasons) følte EdgeConneX at dette var et ideelt program for å utnytte iMasons-fellesskapet, og det er et godt eksempel på iMasons' fokus på utdanning, inkludering, innovasjon og bærekraft.
I samarbeid med andre iMasons-selskaper og -medlemmer la Capstone-programmet vekt på underrepresenterte miljøer i datasenterbransjen ved å fokusere på historisk svarte høyskoler og universiteter (HBCU-er), der Hampton University i Virginia piloterte programmet det første året. Denne slagkraftige organisasjonen forstår at det å fremme en følelse av inkludering og tilhørighet fremmer en mer mangfoldig og innovativ bransje. Et program som dette er verdifullt fordi det gir neste generasjon nyutdannede opplæring for neste generasjon infrastruktur.
Mangfold driver innovasjon, og inkludering er katalysatoren som omdanner variasjon til fremgang
Programmet ble født ut av en samtale Dr. Demetris Geddis, professor i elektro- og datateknikk ved Hampton University, opprinnelig hadde med Phillip Marangella, markedsførings- og produktsjef ved EdgeConneX, om å installere et mikro-edge-datasenter på campus for å hjelpe studentene sine med å lære opp i et ekte datasentermiljø. Ideen utviklet seg til det som nå har blitt Digital Infrastructure Capstone-programmet. Phillip kontaktet deretter Jeff Omelchuck, administrerende direktør ved iMasons, om konseptet for å se om de ville være interessert i å samarbeide om prosjektet, siden det oppfylte mange av iMasons' viktigste mål. Jeff ga umiddelbar støtte, bidro til å fremme prosjektet ved iMasons og trakk inn de enorme ressursene til alle selskapene og bransjelederne i iMasons-fellesskapet.
Capstone-kurset ved Hampton University ledes i samarbeid med Dr. Geddis og Dr. Qiang Le. iMasons-prosjektet var det første industrisponsede Capstone-designprosjektet. Før dette partnerskapet var alle Capstone-prosjekter åpne og studentgenererte ideer.
Som Dr. Geddis bemerket: «iMasons-prosjektet er ikke bare en Capstone-idé, det er en praktisk forretningsopplevelse, som bringer studentene praktisk talt ansikt til ansikt med bransjeledere som fungerte som mentorer.»
Dr. Le la til: «Dette partnerskapet inspirerte avdelingen til å tilby flere industrisponsede prosjekter fra partnere som Amazon, IBM og Lockheed Martin.»
Capstone-programmet ble opprettet som en erstatning for tradisjonelle designprosjekter på seniornivå, og lar studentene vise frem anvendelsen av sin ingeniør- og designkunnskap. Gjennom det årlange prosjektet jobber studentene i grupper med dedikerte iMasons-medlemsmentorer for å utforme en landsdekkende digital infrastrukturarkitekturplan for å støtte kravene til latens og båndbredde og den forventede veksten av en mobiltelefonapp. Når lokasjoner er valgt, skal studentene designe et datasenter på et av de valgte lokasjonene. Etter Hampton University samarbeidet programmet med Inclusive Engineering Consortium, en ingeniøravdeling spredt over over 30 HBCU-institusjoner, og la til Morgan State, UTEP og Prairie View A&M University.
Programmet ønsket nylig velkommen California State University i Los Angeles, som snart starter opp med et ingeniørprogram designet for den store latinamerikanske basen i regionen. En annen region under utvikling er Chicago, som fokuserer på nabolagene der nye datasentre bygges. Programmet tar sikte på å ekspandere internasjonalt og samarbeide med akademiske institusjoner i markeder som Singapore, Jakarta, Nederland og Irland.
I hjertet av programmet ligger også forpliktelsen til bærekraft. Samtidig som programmet forbereder studentene på å takle verdens mest utfordrende teknologiske utfordringer, innprenter det også i dem viktigheten av miljøforvaltning. Fremtiden til den digitale infrastrukturbransjen hviler på bransjens evne til å utnytte teknologiens potensial samtidig som den bevarer planetens helse for kommende generasjoner.
«Capstone-programmet er mer enn bare en læringsopplevelse – det er et springbrett for datasenterbransjens fremtidige ledere. Etter hvert som deltakerne får større forståelse av det digitale infrastrukturlandskapet, blir de utstyrt med kunnskapen og ferdighetene som trengs for å drive bransjen fremover. Denne forpliktelsen til utdanning, inkludering og bærekraft er grunnpilarene vi bygger morgendagens digitale infrastruktur med.» – Phillip Marangella , produkt- og markedsføringssjef for EdgeConneX og iMasons-mentor
Programmet utvidet seg til STEM-fokuserte videregående skoler, med sikte på å spre mer bevissthet om infrastrukturbransjen og de mange karrieremulighetene innenfor. For å bli vurdert, lette iMasons etter offentlige videregående skoler som betjener lokalsamfunn av spesifikke sosiale og økonomiske størrelser, for eksempel de med en betydelig Title 1-befolkning. Etter å ha vurdert om studentene designet de mest optimale nettverkene, går klassen videre til andre semester, hvor de velger et sted for å bygge et datasenter og jobber med å designe et fra grunnen av. Dette inkluderer beregning av eiendomskostnader, kostnader for rørleggerarbeid, utstyr, servere og strømforsyning. Studentene blir instruert i hvordan de bygger CapEX- og OpEX-budsjetter for hele byggingen, og deretter, på slutten av andre semester, presenterer de prosjektet for et styremøte.
«Vi føler at vi kan gjøre størst innvirkning på disse områdene. For videregående skoler starter vi med skoler som allerede har et program på plass med avgangsprosjekter som elevene jobber med gjennom hele avgangsåret. Modulene er de samme for hver skole, der elevene i første semester jobber med teambaserte prosjekter i samarbeid med iMasons' medlemsmentorer, som alle er fagfolk i bransjen. Sammen lærer de om emner som spenner fra produsentene som selger til publikum og som ønsker å lage en app eller tabulere prognoser for bruk, latenskrav og utformingen av et landsdekkende nettverk av datasentre som støtter applikasjonene. Målet vårt er å øke bevisstheten om den digitale infrastrukturbransjen. Noen programmer fokuserer på måtene en utdanning kan flytte en elev ut av et lokalsamfunn. Programmet vårt er imidlertid sentrert rundt hvordan elever kan bli værende i sine egne nabolag , gi tilbake, skape muligheter og hjelpe andre med å utmerke seg.» – Courtney Popp, utdanningsprogramleder hos Infrastructure Masons
La oss ta et nærmere, mer personlig blikk på programmet og en person som gikk gjennom Capstone-programmet, og følge henne på reisen hennes: Jai Huntley, grunnlegger, student og en del av den første delen av skolene i Capstone-programmet. Huntley ble uteksaminert fra Hampton University i 2021 og jobbet for EdgeConneX på heltid som ingeniør. Hun har siden brukt det hun lærte i bransjen ved å administrere plass, strøm og kjøling av eksisterende datasentre, designe nye datasentre og bistå med salg for samlokaliseringsplass.
«Siden jeg var relativt ny, fikk jeg mye pusterom til å utføre forskningen min. Det var en fantastisk opplevelse der jeg fikk støtte fra så mange mennesker i hele bransjen. Jeg har fått så mye ut av å ha dette støttesystemet fra mange faste og erfarne EdgeConneX-teammedlemmer og ingeniører. Da jeg kom inn i bransjen, fikk jeg mye pusterom til å bare lære. Det var én ting å lære seg alt om et datasenter, men det var og er fortsatt noe annet å anvende den kunnskapen på et fungerende datasenter med dollartegn bak seg. Jeg nådde nylig toårsmerket, så jeg har en spesiell takknemlighet for mange erfarne EdgeConneX-individer så vel som andre ansikter som har støttet meg i hele bransjen vår.» – Jai Huntley, datasenteringeniør for EdgeConneX
«Da jeg kom inn i datasenterbransjen, så jeg mange konfigurasjoner med lav tetthet. Nå ser vi at bransjen skifter mot implementeringer av kunstig intelligens (KI) som bruker utstyr med høy tetthet. Da jeg la merke til kundetrendene, følte jeg meg trygg på å ta initiativ til å bidra til å utvikle disse løsningene. Så langt har jeg lært mye ved å være involvert i de ulike aspektene ved denne implementeringen, ettersom den har berørt ting utover min erfaring, som økonomi og prosjektledelse. Dette er en spennende og interessant tid å være i denne sektoren. Det teamet mitt og jeg designer nå, vil bli duplisert på tvers av EdgeConneX-fotavtrykket og påvirke fremtiden til datasenterbransjen. Vi baner i hovedsak vei for fremtiden til datasentre.» – fortsatte Huntley.
Huntley innså at det krever en laginnsats, og visste at hun måtte innlemme mange ferdigheter og ekspertise for å få dette til. Hun erkjenner også den dype og omfattende innvirkningen AI har: «Når jeg tenker på AI, er det mer enn en interessant teknologi. For unge mennesker som har vokst opp med teknologi, vil dette være det de kjenner fra starten av. Mulighetene er uendelige. Jeg er så takknemlig for å være med på å bane vei for den.»
Noen kloke råd fra Jai for de som vurderer iMasons Capstone-programmet:
- Vær åpen for nye ting, du vet aldri hva du kan lære. Utvid din forståelse og prøv nye opplevelser. Jeg visste ikke om datasentre da jeg startet programmet, men da jeg først dykket dypt ned i et tomrom med det rette støttesystemet, åpnet det øynene mine for en annen verden.
- Gjør din egen research. Nysgjerrighet hjelper deg å lære, og å lære på egenhånd først lar deg snakke selvsikkert om det du lærer.
- Stol på mentorene/ressursene dine. Mentorene mine var Phillip Marangella, Jack Elsea og Bill Kleyman. Alle med ulik bakgrunn, og de sørget alltid for at jeg fikk den hjelpen jeg trengte.
- Ikke vær redd for å be om en spesifikk mentor som kan veilede deg med det du vil vite og synes er interessant. Alle disse erfaringene og kontaktpunktene bidrar til å fremme læringen din.
- Det er greit å ikke vite alt, så still spørsmål!
Et blikk fremover
Basert på programmets suksess startet iMasons Capstone et pilotprosjekt i Nord-Virginia for skoleåret 2022–2023 ved Thomas Jefferson High School for Science and Technology. Programmet vil deretter utvides til videregående skoler i Chicago-området.
«Verdien av iMasons Capstone-prosjektet ligger i kjernen, i forbindelsen mellom studentteamene og deres mentorer fra bransjen. Disse yrkesaktive stiller frivillig til rådighet for å jobbe tett med studentene gjennom hele det årlange prosjektet, noe som fremmer en følelse av kameratskap og felles suksess. Gitt dagens økonomiske realiteter, når oppsigelser innen teknologi er vanlige nyheter og karrierer innen teknologi kan virke litt mindre sikre enn de gjorde for to år siden, hjelper forbindelsen med bransjefolk studentene med å skape meningsfulle relasjoner med potensielle arbeidsgivere som går langt utover å sende inn en jobbsøknad. Å fullføre college med et profesjonelt nettverk allerede på plass innen den digitale infrastrukturbransjen vil tjene Capstone-studenter gjennom hele karrieren.» – Courtney Popp, iMasons
I tillegg ble Capstone-programmet nylig utvidet til å inkludere kvalifikasjoner og sertifiseringer fra DataCenter Dynamics Academy. Alle iMasons Capstone-studenter kan nå få tilgang til alle tilgjengelige opplæringsmoduler for datasenter uten kostnad, som fungerer som et nivå som sikrer at alle studenter som starter programmet har en grunnleggende kunnskap. DataCenter Dynamics-sertifiseringene inkluderer datasentertekniker, anleggsadministrasjon, datasenterspesialist og designteknikk. iMasons tilbyr også et stipend på 2500 dollar for hver student som er påmeldt Capstone-programmet deres.
iMasons Capstone er alltid på utkikk etter mentorer med ulik bakgrunn og erfaringsnivå som ønsker å gi tilbake. Hvis du er en erfaren datasenterprofesjonell og ønsker å veilede studenter eller bidra til læringsprogrammene, kan du kontakte: courtney@imasons.org eller fylle ut interesseskjemaet for mentorer her.