EdgeConneX har skapat en ny kant av internet genom att inse behovet av ett ”Internet of Everywhere”. De är specialiserade på att tillhandahålla specialanpassade, energitäta Edge-datacenter och trådlösa lösningar som möjliggör snabbast möjliga leverans av innehåll till konsumenterna. Genom att utforma och driftsätta anläggningar som är strategiskt placerade så nära nätverksleverantörernas samlingspunkter som möjligt säkerställer EdgeConneX dataleverans med lägsta möjliga fördröjning och förbättrad tjänstekvalitet. Det enda sättet att hantera internetets fysiska begränsningar är att eliminera det fysiska avståndet mellan innehållet och konsumenten, och det är precis vad EdgeConneX gör över hela landet. Genom att skapa ett ekosystem inom sina Edge Data Centers som omfattar innehåll, IP, molntjänster, spel, videostreaming och rik fiber under ett och samma tak på marknader med bristfällig peering, löser EdgeConneX utmaningar kring latens och bandbredd genom att optimera innehållets förmåga att nå slutanvändarna.
Telecom Review träffade nyligen Clint Heiden, kommersiell chef på EdgeConneX, för att ge våra läsare en god inblick i marknaden för Edge-datacenter – en marknad som företaget har skapat och format sedan 2013, om än i det tysta fram till helt nyligen.
Clint har över 22 års erfarenhet från företag inom telekommunikation, datacenter och internetteknik. Innan han kom till EdgeConneX var Clint vd för Sidera Networks, där han ledde marknadsföringsarbetet och spelade en avgörande roll i Berkshire Partners förvärv av företaget. Tidigare startade han fiberföretaget Intellifiber Networks, som slutligen köptes upp av PAETEC för 460 miljoner dollar. Han har även ingått i ledningsgruppen för Cable & Wireless, där han ansvarade för driften av Exodus Communications och Digital Island, samt startade försäljningen hos UUNET och ledde en global division. Sammantaget är detta en stor tillgång för EdgeConneX när de tar sig an den amerikanska marknaden och siktar på internationell expansion.
EdgeConneX definierar sitt ”Internet of Everywhere” som att leverera innehåll till konsumenter lokalt, över hela världen. Företaget har för närvarande 20 anläggningar i USA, varav alla utom två tillkom under 2014. Under 2015 planerar de att utöka sin portfölj med ytterligare 10 inhemska anläggningar, samtidigt som man planerar att expandera internationellt. Även om expansionsprognoserna tyder på att företaget använder en stor grossistleverantör av samlokaliseringstjänster, är sanningen att de bygger, äger och driver sina egna Edge-datacenter, som varierar i storlek från 15 000 till 80 000 kvadratfot och har en effektkapacitet på 2 megawatt upp till 8 megawatt. De hävdar att de fem stora peering-punkterna idag uppenbarligen inte är underförsörjda. Det är på tier 2-marknaderna som datacenter antingen inte är byggda för att hantera kundernas behov av effekttäthet eller där de befintliga datacentren är byggda på fel plats. EdgeConneX verkar vara det första datacenterföretaget med en platsvalsprocess som är extremt fokuserad på närhet till användaren.
EdgeConneX fokuserar på Edge-datacenter och hjälper innehållsleverantörer att placera sin utrustning så nära områden med hög användartäthet som möjligt. De betjänar de allra största innehållsleverantörerna, kabelbolagen och nätverk för innehållsleverans. ”Allt handlar om latens och att få innehållet närmare användarna”, konstaterade Clint. ”Vi är en neutral datacenterleverantör på lager noll som gör det möjligt för bredbands- eller trådlösa internetleverantörer att ansluta sina ’ögon’ till vilken typ av innehåll som helst utan latens på vilken enhet som helst. För tio år sedan spelade det ingen roll hur e-post kom från punkt A till punkt B. E-post tolererade latens, komplexa nätverkskonstruktioner och avstånd över hela landet. Idag spelar det roll varifrån du levererar HD-video och imorgon kommer det att spela ännu större roll var du bearbetar data i en uppkopplad bil. Närhet spelar större roll nu än någonsin tidigare och ignoreras i stor utsträckning av marknaden, som har beslutat att satsa ännu mer på sin campusmiljöarkitektur i fem marknader. Vi skapar Internet of Everywhere genom att bygga Edge-datacenter i marknader som tidigare ignorerats och varit kraftigt underförsörjda. Till exempel motsvarade Nashvilles internetkonsumtion 2013 den i Washington D.C. och omgivande regioner 2009, och Pittsburghs konsumtion var dubbelt så stor som D.C.:s. Innan EdgeConneX fick alla dessa platser sitt internetinnehåll från norra Virginia. Återigen, det fungerade bra för e-post, men jag tror vi alla är överens om att innehåll är lite mer krävande nuförtiden än textbaserad e-post. Slutligen, låt oss klargöra begreppet ”edge”, eftersom så många företag har hoppat på tåget nu när vi har definierat marknaden. Att betjäna fem eller tio marknader skapar inte en ”edge”. För att skapa en ”edge” krävs kritisk massa, och det innebär att man måste ta itu med underbetjänade marknader från kust till kust. De 30 Edge-datacenter som vi har färdigställt eller som är under uppbyggnad har skapat en ”edge” på nationell nivå, och innehåll behöver bara en ”edge” på varje marknad”, tillade Clint.
Vid första anblicken kan idén om ett Edge-datacenter låta liknande ett CDN. Men istället för att tillhandahålla cachingservrar erbjuder EdgeConneX högkvalitativ colocation-utrymme, eller ”Layer 0”, som företaget kallar det. ”Vi är inte själva ett CDN”, säger Clint. ”Vi placerar infrastrukturen så nära innehållskonsumenterna som möjligt. Därefter sköter vi driften av datacentret och erbjuder våra kunder ett patenterat system för drift av datacenter, EdgeOS, som ger kunderna en samlad överblick över alla Edge Data Center i hela landet, med full insyn på rack- och komponentnivå.”
EdgeConneX nöjde sig inte med att fortsätta innovera inom de traditionella datacenterområdena. De tog samtidigt itu med själva affärsmodellen. Med Clints ord: ”De rev upp den helt”. Företaget kombinerade de fördelaktiga ekonomiska villkoren i grossistmodellerna (prissättning per kW och kostnadsfria korskopplingar inom anläggningen) med den skalbarhet som kännetecknar detaljhandelsmodellerna (alternativ med flera rack jämfört med installationer på flera megawatt). Kunderna får ett transparent pris per kW på nationell basis, och snart även på global basis. EdgeConneX kyler också kundernas rack utan extra kostnad, vilket i praktiken ger en PUE på 1,0, och kan stödja rack som genererar mer än 20 kW utan behov av angränsande tomt utrymme.
CDN-tjänsterna har visat sig vara en idealisk kundgrupp. Den största CDN-leverantören, Akamai, finns representerad i hela EdgeConneX nätverk och har dessutom investerat i företaget. Ett EdgeConneX Edge-datacenter betjänar vanligtvis över 50 % av marknadens användare, och mer än 75 % av internettrafiken, mätt i användning, sker lokalt.
Unika kriterier för val av plats
Deras val av etableringsort ligger inte alltid där andra datacenterleverantörer finns, inte ens de som specifikt riktar sig mot sekundära marknader, sade Clint.
Att öppna ett Edge-datacenter kan vara ett riskabelt företag. Men varje anläggning som företaget bygger är EBITDA-positiv redan från start, säger Clint. Det beror på att EdgeConneX har fulländat sitt samarbete med rätt företag för att etablera en ny marknad och skapa ytterligare en nod i ”Internet of Everywhere”. EdgeConneX förvärvar och moderniserar ofta befintliga anläggningar som uppfyller olika urvalskriterier. Urvalsprocessen tar mindre än en vecka och tillståndsprocessen inleds nästan omedelbart, vilket resulterar i ett driftsklart Edge Data Center på cirka fyra månader. För att klara dessa krävande tidsplaner har företaget ett starkt fokus på automatisering och har utvecklat ett eget verktyg som kartlägger varje fibernätverk och bredbandsleverantörs placering i förhållande till över 10 000 byggnader som är förhandsgodkända för köp och omvandling.
Företaget bygger ut sin verksamhet i steg om cirka 2 megawatt. Enligt Clint finns det potential att åtminstone fördubbla den befintliga kapaciteten på varje marknad, och i vissa fall kan man erbjuda över 8 megawatt.
Edge-datacenter: Lösningen på internetets problem
DVR:s framtid ligger i molnet. Antingen använder du redan denna nya teknik, eller så kommer du snart att göra det. De första pilotprojekten med Cloud DVR (CDVR) stötte på en rad problem. Det första började med två felaktiga antaganden. För det första att molnet inte behövde vara ”lokalt” och för det andra att det utrymme som de olika bredbandsleverantörerna förfogade över skulle kunna hantera dessa nya tekniker. I det första fallet visade ett pilotprojekt att överföring av HD-video över regionala eller längre avstånd antingen lamslog nätverket eller resulterade i en usel upplevelse, eller båda delarna. Responsen på tekniken var anmärkningsvärd och ansågs vara en framgång, men upplevelsen måste förbättras, vilket resulterade i behovet av lokala installationer. I det andra fallet visade sig de lokalt ägda anläggningarna vara otillräckliga eller obefintliga (dvs. det fanns inget utrymme). Och på ett mer subtilt plan var leverantörens utrymme inte neutralt, vilket skapade en risk för framtida problem, som FCC fortsätter att ta itu med. Slutsatsen var relativt enkel, men på många sätt extremt komplex. Neutrala datacenter skulle behöva byggas över hela USA som kunde hantera rack med otroligt hög effekttäthet, samtidigt som man utnyttjade en ny affärsmodell och löste ett problem som de nuvarande datacentren ignorerade. Ett år senare, i en takt som aldrig tidigare försökts, identifierade EdgeConneX 20 unika datacentermarknader och blev den största leverantören av N+1, samtidigt underhållbara datacenter i USA.
Problemet som man tog itu med, sa Clint, var att utrymmet antingen inte fanns eller så handlade det om föråldrade telekomutrymmen av låg kvalitet. ”CDN-leverantörerna har samma problem”, sa han. ”En av våra nuvarande kunder inom mobilbranschen hade rack i ett förråd bredvid en sopborste och en mopp.”
Det som fanns tillgängligt fungerade inte. ”Strömförsörjningen var felaktig, kylningen var felaktig, effekttätheten och effekten per rack var felaktig. Vissa hade tillräckligt med utrymme, andra inte. Det behövdes en infrastruktur som kunde hantera denna omfattande övergång till molnet och den teknik som stödjer den. Det var så våra Edge-datacenter kom till.”
Edge-datacenter har snabbt blivit ett allmänt behov. ”Internet utvecklades i rasande fart på 90-talet, men infrastrukturen hängde inte med. För två år sedan var edge bara ett samtalsämne – det var logiskt i teorin men väckte också en hel del debatt. Jag tror att man 2015 definitivt kan säga att edge har blivit verklighet”, sa Clint.
Bland EdgeConneX investerare finns Akamai, Cox, Ciena och Comcast, liksom flera andra strategiska företag, riskkapitalbolag och private equity-bolag. Bland deras kunder återfinns världens ledande företag inom internetinnehåll, CDN, molntjänster, fiber, spel, videostreaming och internetleverantörer. Enligt Heiden har det varit oerhört intressant att följa framväxten av nya branscher som efterfrågar en enhetlig men samtidigt geografiskt spridd infrastruktur för datacenter. Han är övertygad om att alla företag i framtiden kommer att vara innehållsföretag. På samma sätt som Honda är ett motorföretag som är mest känt för sina bilar, kommer finansiella tjänsteföretag att vara mest kända för sin förmåga att tillhandahålla säkra och enkla online-transaktioner, samt en portal till användarens ”innehåll” eller kontoinformation.
Förändrad dynamik i en regions internetuppkoppling
Clint berättade för oss att när de började erbjuda tjänster i Phoenix förändrade kombinationen av bandbredd och innehåll i deras Phoenix Edge Data Center dynamiken i stadens internetnätverk. Istället för att förfrågningarna skickades till Los Angeles och tillbaka stannade majoriteten av dem kvar i Phoenix, vilket avsevärt minskade fördröjningstiden och trafiken i stamnätet. Dessutom ökade varje slutanvändares genomströmning med 30 %.
Dessa dramatiska förändringar skedde nästan över en natt och skapade ett ”lokalt internet”, eftersom både innehållet och användarna befann sig på samma plats – EdgeConneX Phoenix Edge Data Center. I praktiken flyttades internet från Los Angeles till Phoenix. Samma fenomen sker runt om i landet på marknader med bristfällig täckning, såsom Salt Lake, Houston, Pittsburgh och, tro det eller ej, Boston. Effekten är trefaldig. För det första minskar kostnaderna eftersom man inte är beroende av långdistansnätverk. För det andra medför dessa långdistansnätverk vanligtvis komplexitet genom flera sammankopplingspunkter och nätverk, vilket ibland kan leda till säkerhetsproblem såsom DDOS-attacker. Slutligen uppnås prestandaförbättringar, eller med andra ord: slutanvändaren får en betydligt bättre upplevelse. Resultatet av denna upplevelse (dvs. ökad genomströmning) leder till ökad konsumtion och i slutändan högre intäkter för innehållsföretagen, vilket skapar en starkare kundlojalitet gentemot internetleverantörerna.
Nätverksanslutning till edge-datacenter
Nätverksanslutning är avgörande för att komplettera det ekosystem som finns i varje Edge-datacenter. EdgeConneX har nyligen tecknat ett avtal med den internationella leverantören av bandbreddsinfrastruktur, Zayo Group Holdings, Inc., om att dra ut fiber till EdgeConneX nationella nätverk, vilket innebär att man tillhandahåller mörk fiber, våglängder och IP-tjänster till kunderna. Företaget har ett liknande avtal med det nyligen omprofilerade ELI, tidigare Integra Telecom.
Genom detta avtal kommer Zayo att etablera flera olika anslutningspunkter till Edge Data Centers över hela landet och tillhandahålla flera olika anslutningspunkter till varje anläggning. Zayos fiberanslutning blir omedelbart tillgänglig för kunder hos Edge Data Centers i Atlanta, Denver, Las Vegas, Memphis, Nashville, Portland, Richmond, Salt Lake City och San Diego. Dessa nya marknader ansluter sig till Edge Data Centers i Houston och Phoenix, som redan erbjuder Zayos anslutningstjänster. Kunderna kan se priser och beställa anslutning till alla dessa Edge Data Centers via Tranzact, Zayos shoppingplattform. Clint tillade: ”Zayo kom till oss med övertygelsen att edge är här, och det är därför de har byggt dessa anläggningar.” Dan Caruso, VD för Zayo, har sagt: ”EdgeConneX gör fantastiska saker för branschen och lägger ner mycket passion i sitt arbete. Zayo ser fram emot att samarbeta med er under 2015.”
Förutom Zayo och ELI (Integra Telecom) har EdgeConneX tecknat regionala eller nationella avtal med Alpheus, AT&T, CenturyLink, Cogent, Comcast, Cox, DQE, FiberLight, Fibertech, FirstLight, Level 3, PEG Bandwidth, SummitIG, Sunesys, TelNet Worldwide, TW Tel (numera Level 3), US Signal och XO.
Vad väntar härnäst för Edge?
Företaget började definiera begreppet ”Internet of Everywhere”, eftersom man där tror att Edge är på väg. Företaget är dock mycket målmedvetet i sitt fokus och vill säkerställa att den omfattande infrastruktur man har etablerat i USA uppfyller förväntningarna på ett sätt som överträffar dem. Det är en stor utmaning när man tänker på de primära kunder som EdgeConneX arbetar med, som råkar vara några av de mest krävande kunderna i hela världen. Med detta sagt noterar Clint att Edge påverkar nya vertikaler och nya marknader (globalt) nästan dagligen och att de är beredda att växa lika snabbt som Edge gör. Det ska bli spännande att följa utvecklingen.