EdgeConneX ha creato una nuova frontiera di Internet, riconoscendo la necessità di un "Internet of Everywhere". L'azienda è specializzata nella fornitura di data center perimetrali (Edge Data Center) progettati su misura, ad alta densità di potenza e situati ai margini della rete, nonché di soluzioni wireless che consentono la distribuzione più rapida dei contenuti agli utenti. Progettando e implementando strutture posizionate strategicamente nelle immediate vicinanze dei punti di aggregazione dei provider di rete, EdgeConneX garantisce una distribuzione dei dati con la minima latenza e una migliore qualità del servizio. L'unico modo per affrontare i limiti fisici di Internet è eliminare la distanza fisica tra i contenuti e i consumatori, ed è proprio ciò che EdgeConneX sta facendo in tutto il paese. Creando un ecosistema all'interno dei propri data center perimetrali che include contenuti, IP, cloud, giochi, streaming video e fibra ottica ad alta velocità sotto un unico tetto nei mercati di peering poco serviti, EdgeConneX risolve le sfide relative alla latenza e alla larghezza di banda ottimizzando la capacità dei contenuti di raggiungere gli utenti finali.
Telecom Review ha recentemente incontrato Clint Heiden, direttore commerciale di EdgeConneX, per offrire ai nostri lettori un quadro chiaro del mercato dei data center edge che l'azienda sta creando e definendo dal 2013, sebbene fino a poco tempo fa in modalità "stealth".
Clint vanta oltre 22 anni di esperienza nel settore delle telecomunicazioni, dei data center e delle aziende specializzate in tecnologie Internet. Prima di entrare in EdgeConneX, Clint ha ricoperto il ruolo di presidente di Sidera Networks, dove ha guidato le iniziative di commercializzazione e ha svolto un ruolo fondamentale nell’acquisizione dell’azienda da parte di Berkshire Partners. In precedenza, ha lanciato la società di fibra ottica Intellifiber Networks, che è stata infine acquistata da PAETEC per 460 milioni di dollari. Ha anche fatto parte del team dirigenziale di Cable & Wireless, occupandosi in particolare della gestione di Exodus Communications e Digital Island, oltre ad aver avviato le vendite presso UUNET e guidato una divisione globale. La somma di queste esperienze si rivela preziosa per EdgeConneX, che sta affrontando il mercato statunitense e punta all'espansione internazionale.
EdgeConneX definisce il proprio "Internet of Everywhere" come un modo per fornire contenuti ai consumatori a livello locale, in tutto il mondo. Attualmente dispone di 20 strutture negli Stati Uniti, tutte tranne due delle quali sono state aggiunte nel 2014. Nel corso del 2015 l'azienda prevede di aggiungere altre 10 strutture nazionali al proprio portafoglio, con l'intenzione di espandersi a livello internazionale. Sebbene le previsioni di espansione suggeriscano che l'azienda stia utilizzando un grande fornitore di servizi di colocation all'ingrosso, la verità è che costruisce, possiede e gestisce i propri Edge Data Center, che variano in dimensioni da 15.000 a 80.000 piedi quadrati e hanno una potenza che va da 2 megawatt a oltre 8 megawatt. L'azienda sostiene che i cinque principali punti di peering oggi non siano ovviamente sotto-serviti. Sono i mercati di secondo livello quelli in cui i data center non sono stati costruiti per gestire le esigenze di densità di potenza dei propri clienti oppure i data center esistenti sono stati costruiti nel posto sbagliato. EdgeConneX sembra essere la prima azienda di data center con un processo di selezione dei siti estremamente incentrato sulla vicinanza all'utente.
EdgeConneX si concentra sugli Edge Data Center, aiutando i fornitori di contenuti a collocarsi il più vicino possibile alle aree con un’alta concentrazione di utenti. L’azienda serve i più grandi fornitori di contenuti, le società via cavo e le reti di distribuzione dei contenuti. «È tutta una questione di latenza e di avvicinare i contenuti agli utenti», ha osservato Clint. "Siamo un fornitore di data center neutrale di livello zero che consente ai fornitori di servizi Internet a banda larga o wireless di connettere i loro 'utenti' a qualsiasi tipo di contenuto senza latenza su qualsiasi dispositivo. Dieci anni fa non importava come l'e-mail arrivasse dal punto A al punto B. L'e-mail tollerava la latenza, i progetti di rete complessi e le distanze transnazionali. Oggi, importa da dove si trasmettono i video HD e domani importerà ancora di più dove si elaborano i dati all'interno di un'auto connessa. La vicinanza conta ora più che mai ed è in gran parte ignorata dal mercato, che ha deciso di puntare tutto sulla propria architettura di campus situata in 5 mercati. Stiamo creando l’Internet of Everywhere costruendo data center edge in mercati precedentemente ignorati e disperatamente sotto-serviti. Ad esempio, il consumo di Internet a Nashville nel 2013 era pari a quello di Washington D.C. e delle regioni circostanti nel 2009, mentre quello di Pittsburgh era il doppio di quello di Washington D.C. Prima di EdgeConneX, tutte queste località ricevevano i propri contenuti Internet dalla Virginia del Nord. Ancora una volta, questo andava bene per le e-mail, ma penso che saremmo tutti d’accordo sul fatto che i contenuti siano un po’ più pesanti al giorno d’oggi rispetto alle e-mail di testo. Infine, chiariamo il concetto di "edge", dato che molte aziende hanno seguito la tendenza ora che abbiamo definito il mercato. Servire cinque o dieci mercati non crea un "edge". Creare un "edge" richiede una massa critica e ciò significa rivolgersi ai mercati poco serviti da costa a costa. I 30 data center edge che abbiamo completato o che sono in fase di realizzazione hanno creato un "edge" a livello nazionale e i contenuti necessitano di un solo "edge" in ogni mercato", ha aggiunto Clint.
A prima vista, l’idea di un Edge Data Center sembra simile a quella di una CDN. Tuttavia, invece di fornire server di caching, EdgeConneX offre spazi di colocation di alta qualità, o “Layer 0”, come li definisce l’azienda. "Noi stessi non siamo una CDN", ha affermato Clint. "Posizioniamo l'infrastruttura il più vicino possibile ai consumatori di contenuti. Gestiamo quindi il data center e offriamo ai nostri clienti un sistema brevettato di gestione delle operazioni del data center, EdgeOS, che fornisce ai clienti una visione unica di ogni Edge Data Center a livello nazionale, con piena visibilità a livello di rack e di componenti".
EdgeConneX non si è limitata a innovare nei settori tradizionali dei data center. Ha rivoluzionato il modello di business stesso. Come dice Clint, «l’hanno stravolto». L’azienda ha combinato i vantaggi economici dei modelli all’ingrosso (tariffazione per kW e interconnessioni interne alla struttura a costo zero) con le dimensioni tipiche dei modelli al dettaglio (opzioni multi-rack anziché implementazioni multi-megawatt). I clienti ottengono un prezzo trasparente per kW su base nazionale e, presto, su base globale. EdgeConneX raffredda inoltre i rack dei clienti senza alcun costo aggiuntivo, offrendo di fatto un PUE pari a 1,0 e in grado di supportare rack che generano oltre 20 kW senza la necessità di spazio fantasma adiacente.
Le stesse CDN si sono rivelate clienti ideali. Il principale fornitore di CDN, Akamai, è presente in tutta la rete di EdgeConneX e ha anche investito nell’azienda. Un data center periferico di EdgeConneX serve in genere oltre il 50% degli utenti di quel mercato, coprendo localmente oltre il 75% del traffico Internet in termini di utilizzo.
Criteri specifici per la selezione dei siti
«La scelta delle loro sedi non coincide sempre con quella degli altri fornitori di data center, nemmeno di quelli che si rivolgono specificatamente ai mercati secondari», ha affermato Clint.
L'apertura di un data center edge può rappresentare un'impresa rischiosa. Tuttavia, ogni struttura realizzata dall'azienda registra un EBITDA positivo sin dall'inizio, ha affermato Clint. Questo perché EdgeConneX ha perfezionato la propria strategia di collaborazione con le aziende giuste per portare online un nuovo mercato e creare un altro nodo nell'Internet of Everywhere. EdgeConneX acquisisce e modernizza spesso strutture esistenti che soddisfano vari criteri di selezione. Il processo di selezione dura meno di una settimana e quello per ottenere i permessi parte quasi subito, così in circa quattro mesi si ha un data center edge operativo. Per rispettare queste scadenze impegnative, l'azienda punta molto sull'automazione e ha creato uno strumento proprio che mappa ogni rete in fibra ottica e ogni sede di fornitori di banda larga in oltre 10.000 edifici che sono già stati selezionati per essere acquistati e riutilizzati.
L'azienda espande la propria capacità a incrementi di circa 2 megawatt. Secondo Clint, in ogni mercato è possibile almeno raddoppiare la capacità attuale e, in alcuni casi, arrivare a superare gli 8 megawatt.
Data center periferici: la soluzione ai problemi di Internet
Il futuro del DVR è nel cloud. O state già utilizzando questa nuova tecnologia, oppure lo farete presto. I primi progetti pilota del Cloud DVR (CDVR) hanno incontrato una serie di problemi. Il primo è partito da due presupposti errati. In primo luogo, che il cloud non dovesse essere "locale" e, in secondo luogo, che lo spazio attualmente di proprietà dei vari fornitori di banda larga potesse supportare queste nuove tecnologie. Nel primo caso, un test pilota ha rilevato che l'invio di video HD su distanze regionali o più lunghe metteva in ginocchio la rete, offriva un'esperienza pessima o entrambe le cose. La risposta alla tecnologia è stata notevole e considerata un successo, ma l’esperienza doveva essere migliorata, il che ha portato alla necessità di implementazioni locali. Nel secondo caso, le strutture di proprietà locale si sono rivelate inadeguate o inesistenti (cioè non c’era spazio). E, nota a margine, lo spazio del provider non era neutrale, creando la possibilità di problemi futuri, che la FCC continua ad affrontare. La conclusione era relativamente semplice, ma per molti versi estremamente complessa. Sarebbe stato necessario costruire in tutti gli Stati Uniti data center neutri in grado di ospitare rack ad altissima densità di potenza, utilizzando al contempo un nuovo modello di business e risolvendo un problema che gli attuali data center ignoravano. Un anno dopo, a un ritmo mai tentato prima, EdgeConneX ha identificato 20 mercati unici per i data center ed è diventato il più grande fornitore di data center N+1, gestibili in modo simultaneo, negli Stati Uniti.
Il problema che si doveva affrontare, ha spiegato Clint, era che lo spazio o non esisteva affatto, oppure si trattava di spazi obsoleti e di bassa qualità appartenenti alle società di telecomunicazioni tradizionali. «Le CDN stanno affrontando le stesse difficoltà», ha aggiunto. «Un nostro attuale cliente, un operatore di telefonia mobile, aveva i rack sistemati in un ripostiglio accanto a scope e mop».
Le soluzioni disponibili non funzionavano. «L'alimentazione non era adeguata; il raffreddamento non era adeguato; la densità di potenza e la potenza per rack non erano adeguate. Alcuni avevano spazio a sufficienza, altri no. Era necessario creare un'infrastruttura in grado di gestire questo massiccio passaggio al cloud e la tecnologia a supporto. Quello è stato l'inizio dei nostri data center edge.»
I data center periferici sono diventati rapidamente una necessità universale. «Negli anni ’90 Internet si stava evolvendo a una velocità fulminea, ma la sua infrastruttura non era riuscita a stare al passo. Due anni fa l’edge era solo un argomento di discussione: aveva un senso dal punto di vista teorico, ma suscitava anche non poche polemiche. Credo che nel 2015 si possa affermare con certezza che l’edge è diventato una realtà», ha dichiarato Clint.
Tra gli investitori di EdgeConneX figurano Akamai, Cox, Ciena e Comcast, oltre a numerose altre società strategiche, fondi di venture capital e società di private equity. Tra i suoi clienti figurano le aziende leader a livello mondiale nei settori dei contenuti Internet, CDN, cloud, fibra ottica, gaming, streaming video e ISP. Secondo Heiden, è stato estremamente interessante osservare l’emergere di nuovi settori verticali che richiedono a gran voce un’infrastruttura di data center unificata ma geograficamente distribuita. È sua convinzione che, in futuro, ogni azienda sarà un'azienda di contenuti. Proprio come Honda è un'azienda produttrice di motori nota soprattutto per le sue automobili, le società di servizi finanziari saranno riconosciute soprattutto per la loro capacità di fornire transazioni online sicure e semplici, oltre che un portale per accedere ai "contenuti" o alle informazioni dell'account di un utente.
Cambiare le dinamiche della connettività Internet di una regione
Clint ci ha spiegato che, quando hanno iniziato a fornire servizi a Phoenix, la combinazione di larghezza di banda e contenuti nel loro data center periferico di Phoenix ha cambiato le dinamiche di Internet per la città. Anziché essere inviate a Los Angeles e tornare indietro, la maggior parte delle richieste rimaneva a Phoenix, riducendo in modo significativo la latenza e il traffico sulla dorsale. Inoltre, la velocità di trasmissione per ciascun utente finale è aumentata del 30%.
Questi cambiamenti radicali si sono verificati quasi dall’oggi al domani e hanno dato vita a una sorta di “Internet locale”, poiché i contenuti e gli utenti si trovavano tutti nello stesso posto: l’Edge Data Center di Phoenix gestito da EdgeConneX. In pratica, Internet è stato spostato da Los Angeles a Phoenix. Lo stesso fenomeno si sta verificando in tutto il paese in mercati poco serviti come Salt Lake, Houston, Pittsburgh e, che ci crediate o no, Boston. L'impatto è triplice. In primo luogo, c'è una riduzione dei costi grazie alla minore dipendenza dalle reti a lunga distanza. In secondo luogo, tali reti a lunga distanza introducono tipicamente complessità attraverso molteplici punti di interconnessione e reti, mettendo talvolta in gioco preoccupazioni di sicurezza quali gli attacchi DDOS. Infine, vi sono miglioramenti delle prestazioni o, in altre parole, l’utente finale ha un’esperienza di gran lunga migliore. Il risultato di tale esperienza (ovvero un aumento della velocità di trasmissione) si traduce in un aumento dei consumi e, in ultima analisi, in maggiori entrate per le aziende di contenuti, creando una maggiore fedeltà dei consumatori nei confronti degli ISP.
Connettività di rete ai data center periferici
La connettività di rete è fondamentale per completare l'ecosistema presente in ogni data center periferico. EdgeConneX ha recentemente siglato un accordo con Zayo Group Holdings, Inc., fornitore internazionale di infrastrutture di banda larga, per l'implementazione della fibra ottica nella rete nazionale di EdgeConneX, fornendo ai clienti servizi di fibra spenta, lunghezze d'onda e IP. L'azienda ha un accordo simile con ELI, ex Integra Telecom, che ha recentemente cambiato nome.
Grazie a questo accordo, Zayo realizzerà collegamenti diversificati verso i data center periferici (Edge Data Center) su tutto il territorio nazionale e fornirà collegamenti diversificati per ciascuna struttura. La fibra ottica di Zayo sarà immediatamente disponibile per i clienti dei data center periferici ad Atlanta, Denver, Las Vegas, Memphis, Nashville, Portland, Richmond, Salt Lake City e San Diego. Questi nuovi mercati si aggiungono ai data center periferici di Houston e Phoenix, che offrono già la connettività Zayo. I clienti possono accedere ai prezzi ed effettuare ordini per la connettività a tutti questi Edge Data Center tramite Tranzact, la piattaforma di acquisto di Zayo. Clint ha aggiunto: "Zayo è venuta da noi convinta che l'edge sia già qui ed è per questo che ha realizzato queste infrastrutture". Dan Caruso, CEO di Zayo, ha dichiarato: "EdgeConneX sta facendo grandi cose per il settore e sta mettendo molta passione in questa impresa. Zayo non vede l'ora di lavorare con voi nel 2015".
Oltre a Zayo ed ELI (Integra Telecom), EdgeConneX ha siglato accordi a livello regionale o nazionale con Alpheus, AT&T, CenturyLink, Cogent, Comcast, Cox, DQE, FiberLight, Fibertech, FirstLight, Level 3, PEG Bandwidth, SummitIG, Sunesys, TelNet Worldwide, TW Tel (ora Level 3), US Signal e XO.
Qual è il futuro dell’Edge?
L’azienda ha iniziato a definire l’Internet of Everywhere perché ritiene che sia quella la direzione verso cui si sta dirigendo l’Edge. Tuttavia, l’azienda è molto rigorosa nella sua strategia e vuole garantire che l’enorme infrastruttura che ha realizzato negli Stati Uniti superi le aspettative. Si tratta di un obiettivo ambizioso se si pensa ai principali clienti con cui EdgeConneX lavora, che sono tra i più esigenti al mondo. Detto questo, Clint osserva che l'Edge sta influenzando nuovi settori verticali e nuovi mercati (a livello globale) quasi quotidianamente e che l'azienda è pronta a crescere alla stessa velocità dell'Edge. Sarà interessante vedere come si svilupperà questa storia.