私たちが建設・運営を行う地域は、単なる地図上の住所ではありません。私たちは、責任ある隣人として地域に寄り添うことは、単なる業務効率化以上の意味を持つと考えています。それは、私たちが共有する地域社会と天然資源の長期的な健全性に向けて、積極的に投資することを意味します。 この信念こそが、当社の「水資源管理戦略」の基盤であり、私たちが取り組んでいる意義ある環境パートナーシップの指針となっています。
リバー・パートナーズと共にカリフォルニア州サンホアキン・バレーを再生する
サンホアキン・バレーは、米国で最も農業生産性の高い地域の一つであると同時に、水不足が最も深刻な地域の一つでもある。数十年にわたる集約的な農業と水管理により、自然の氾濫原は変貌し、在来種の生息地は減少した。その結果、地域社会は干ばつと洪水の双方に対してより脆弱な状態に置かれている。
そこで「リバー・パートナーズ」の出番となります。大規模な生態系回復に取り組む非営利団体の先駆者として、リバー・パートナーズはサンホアキン川沿いの、かつて洪水被害を受けやすかった農地を、機能的な在来の生態系へと再生させてきました。エッジコネックスは、カリフォルニア州モデストのすぐ西に位置する同団体の「ヒドゥン・バレー・ランチ」プロジェクトの複数年スポンサーを務めることを誇りに思っています。
数字が物語る通り、かつて酪農地だった350エーカー以上の土地が再生され、すでに8万本近くの在来植物や樹木が植えられています。 今後2年間で、かつての灌漑施設は段階的に廃止され、一滴の水も貴重なこの地域において、多量の水資源が保全されることになる。再生された生息地は、絶滅危惧種であるリパリアン・ブラッシュ・ラビットにとって不可欠な回廊となり、オオカバマダラ蝶の個体群を支えるとともに、サンホアキン川をその自然の氾濫原と再び結びつけることで、近隣の町々の洪水リスクを軽減する。
ヒドゥン・バレー・ランチ・プロジェクトは、より大規模なドス・リオス州立公園計画に隣接しています。同公園は、トゥオルミ川とサン・ホアキン川の合流点に位置し、カリフォルニア州で最も新しい州立公園であると同時に、州史上最大規模の官民共同による氾濫原再生プロジェクトでもあります。リバー・パートナーズが10年以上前に再生を手掛けたこの公園は、カリフォルニア州において 15年ぶりの新設州立公園であり、州内で最も「公園が不足している」地域に位置し、人々と土地との重要な架け橋となっています。 これは、公的機関、非営利団体、農業関係者、そして民間セクターが、忍耐強く科学に基づいた協働を行うことで、どのような成果が得られるかを体現する生きた実例です。
「気候変動という差し迫った課題に直面する中、ヒドゥン・バレー・ランチのような生態系を再生することは、カリフォルニアの水系や野生生物の生息地、そしてそれらに支えられている地域社会を活性化するために極めて重要です。EdgeConneXとのようなパートナーシップは、人々と自然界の両方に永続的な好影響をもたらす、持続可能な自然に基づく解決策を実施する上で不可欠です。」 – アレックス アレックス・カロリ、リバー・パートナーズ コミュニケーションズ・ディレクター
土に触れる日々：ヒドゥン・バレー・ランチのチーム
先日、EdgeConneXの従業員たちは、リバー・パートナーズと共にヒドゥン・バレー・ランチでボランティア活動を行いました。彼らは苗木を植え、アヒルの巣箱を作り、外来種の雑草を取り除き、再生された土地を歩き回りました。その際には、リバー・パートナーズの科学者兼生物学者であるニール・ウィルソン氏とリア・ヤング・チョン氏も同行し、この活動の科学的背景やその重要性について説明してくれました。
その この体験は、企業のサステナビリティ報告書では見落とされがちなある要素を、しっかりと実感させてくれる。それは、生態系の回復がもたらす生々しい現実だ。新しく築かれたウサギの巣穴を、川辺の低木が生い茂る中をウサギが駆け抜ける姿を見ることで、この土地がもたらす恩恵がはっきりと視覚化される。新しく植えられたトウワタに、オオカバマダラが舞い降りるのを目にする。回復された氾濫原が、下流の集落をいかに守っているかを理解する。これらは抽象的な恩恵ではない。目に見え、測定可能であり、そして着実に増え続けているのだ。
「お客様がこの製品を気に入ってくださっていることが、肌で感じられます。」 — ニール・ウィルソン、リバー・パートナーズ シニア・リスタレーション・マネージャー — 復元された生息地で生き生きと息づく野生生物や植物を指さしながら。
この複数年にわたるスポンサーシップは、単に一度だけ写真撮影のために顔を出すようなものではないことを意味しています。私たちは季節ごとにこの風景が変化していく様子を見守っており、私たちのチームはその物語のほんの一部を担っているのです。
今後の展開に向けた準備
「リバー・パートナーズ」のパートナーシップは、単発の取り組みではありません。これは、今後さらに発展させていく枠組みの具体例です。EdgeConneXが世界的に事業を拡大し続ける中、当社の「水資源管理戦略」もそれに伴って発展し、私たちが拠点とする地域社会における保全、再生、そして持続可能な水資源管理を支援するための、大きな影響力を持つ機会を見出していく所存です。
この取り組みが容易であるとか、一企業だけで世界の水問題の解決が可能であるなどとは、決して考えていません。しかし、私たちのような規模を持つ企業には、単に報告するだけでなく、行動を起こす機会と義務があり、有意義な水環境の回復に必要な資源、パートナーシップ、そして長期的な取り組みを提供できると信じています。
川ひとつ、谷ひとつ、そして地域ひとつずつ。
詳細については、River Partners Hidden Valley Ranchのウェブサイトをご覧ください。