우리가 시설을 건설하고 운영하는 지역 사회는 단순히 지도상의 주소가 아닙니다. 우리는 책임감 있는 이웃으로서 역할을 다한다는 것이 단순한 운영 효율성을 넘어선 의미를 지닌다고 믿습니다. 이는 우리가 함께 공유하는 지역 사회와 자연 자원의 장기적인 건전성을 위해 적극적으로 투자하는 것을 의미합니다. 이러한 신념은 우리의 물 관리 전략의 토대가 되며, 우리가 추진해 온 의미 있는 환경 파트너십의 지침이 되고 있습니다.
리버 파트너스와 함께 캘리포니아 산호아킨 밸리 복원하기
산호아킨 밸리는 미국에서 농업 생산성이 가장 높은 지역 중 하나이자, 동시에 물 부족 문제가 가장 심각한 지역 중 하나이기도 합니다. 수십 년에 걸친 집약적 농업과 수자원 관리로 인해 자연적인 범람원이 훼손되고 토착 생물의 서식지가 줄어들었으며, 이로 인해 지역 사회는 가뭄과 홍수 모두에 더욱 취약해졌습니다.
바로 여기서 리버 파트너스 (River Partners)가 나섭니다. 대규모 생태 복원에 전념하는 선도적인 비영리 단체인 리버 파트너스는 산호아킨 강을 따라 위치한 과거 홍수 피해가 잦았던 농경지를 기능적인 토착 생태계로 탈바꿈시켜 왔으며, 에지코넥스(EdgeConneX)는 캘리포니아주 모데스토 서쪽에 위치한 ‘히든 밸리 랜치(Hidden Valley Ranch)’ 프로젝트의 다년간 후원사가 된 것을 자랑스럽게 생각합니다.
수치만 봐도 그 일부를 짐작할 수 있습니다. 350에이커가 넘는 옛 낙농 농지가 복원되고 있으며, 이미 8만 그루에 가까운 토종 식물과 나무가 심어졌습니다. 향후 2년에 걸쳐 기존 관개 시설을 단계적으로 철거함으로써, 물 한 방울이 귀한 이 지역에서 상당한 양의 물을 절약하게 될 것입니다. 복원된 서식지는 멸종 위기에 처한 강가 덤불토끼에게 필수적인 이동 통로를 제공하고, 제왕나비 개체군을 지원하며, 산호아킨 강을 자연적인 범람원과 다시 연결함으로써 인근 마을의 홍수 위험을 줄여줍니다.
히든 밸리 랜치(Hidden Valley Ranch) 프로젝트는 더 규모가 큰 도스 리오스 주립공원(Dos Rios State Park) 사업과 인접해 있습니다. 도스 리오스 주립공원은 캘리포니아에서 가장 최근에 조성된 주립공원이자 주 역사상 최대 규모의 민관 협력 범람원 복원 프로젝트로, 투올럼네 강과 산 호아킨 강의 합류점에 위치해 있습니다. 리버 파트너스(River Partners)가 10여 년 전 복원했던 이 공원은 또한 캘리포니아에서 15년 만에 신설된 첫 주립공원이자 주 내에서 공원이 가장 부족한 지역에 조성되어, 사람과 땅을 이어주는 중요한 가교 역할을 하고 있습니다. 이곳은 공공 기관, 비영리 단체, 농업계, 민간 부문 간의 인내심 있고 과학에 기반한 협력이 무엇을 이룰 수 있는지를 생생하게 보여주는 사례입니다.
“히든 밸리 랜치(Hidden Valley Ranch)와 같은 생태계를 되살리는 것은 기후 변화라는 시급한 과제 속에서 캘리포니아의 수자원 시스템과 야생동물 서식지, 그리고 이들이 지탱하는 지역사회를 되살리는 데 매우 중요합니다. EdgeConneX와의 협력과 같은 파트너십은 사람과 자연 모두에게 지속적인 긍정적 영향을 주는 지속 가능한 자연 기반 해결책을 실행하는 데 필수적입니다.” – 알렉스 카롤리, 리버 파트너스(River Partners) 커뮤니케이션 이사
흙을 만지는 손: 히든 밸리 랜치의 우리 팀
최근 EdgeConneX 직원들은 리버 파트너스(River Partners)와 함께 히든 밸리 랜치(Hidden Valley Ranch)에서 자원봉사 활동을 펼쳤습니다. 이들은 묘목을 심고, 오리 둥지 상자를 만들고, 침입성 잡초를 제거했으며, 리버 파트너스의 과학자이자 생물학자인 닐 윌슨(Neil Wilson)과 리아 영-정(Leah Young-Chung)과 함께 복원된 땅을 둘러보며, 이 작업의 과학적 배경과 그 중요성을 들었습니다.
그 이러한 경험은 기업의 지속가능성 보고서에서 종종 간과되기 쉬운 한 가지, 즉 생태 복원의 생생한 현실을 실감하게 해줍니다. 새로 조성된 토끼 굴을 가로지르는 강변 관목 지대의 토끼들이 뛰어다니는 모습을 보면, 이 땅이 주는 혜택을 눈으로 직접 확인할 수 있습니다. 새로 심은 유즙풀에 모나크 나비가 내려앉는 모습을 지켜보는 것. 복원된 범람원이 하류에 사는 사람들을 어떻게 보호하는지 이해하는 것. 이는 추상적인 혜택이 아닙니다. 눈에 보이고, 측정 가능하며, 점점 더 커져가는 혜택입니다.
“고객들이 이 제품을 좋아한다는 사실을 직접 확인하실 수 있습니다.” — 닐 윌슨, 리버 파트너스(River Partners) 선임 복원 관리자 — 복원된 서식지에서 무럭무럭 자라고 있는 야생동물과 식물을 가리키며.
저희의 다년간 후원 활동은 단순히 사진 촬영을 위해 한 번 방문하는 것이 아닙니다. 저희는 이 풍경이 계절마다 변해가는 모습을 지켜보고 있으며, 저희 팀은 그 이야기의 작은 일부입니다.
앞으로의 행보를 위한 발판 마련
리버 파트너스(River Partners) 파트너십은 단발성 프로젝트가 아니라, 우리가 앞으로 구축해 나갈 프레임워크의 구체적인 사례입니다. EdgeConneX가 전 세계적으로 사업을 확장해 나가는 과정에서, 우리의 ‘수자원 관리 전략’도 함께 성장하며, 우리가 활동하는 지역 사회에서 수자원 보전, 복원 및 지속 가능한 관리를 지원할 수 있는 영향력 있는 기회를 발굴해 나갈 것입니다.
우리는 이 일이 쉽다고 생각하지 않으며, 어느 한 기업이 전 세계의 물 문제를 해결할 수 있다고 믿지도 않습니다. 하지만 우리와 같은 규모의 기업에게는 단순히 보고만 하는 데 그치지 않고, 실질적인 복원에 필요한 자원과 파트너십, 그리고 장기적인 헌신을 실천에 옮길 기회와 의무가 있다고 믿습니다.
한 강, 한 계곡, 한 지역 사회씩.
자세한 내용은 다음을 참조해 주세요: 리버 파트너스 히든 밸리 랜치