Perché i data center sostenibili sono importanti
Con la diffusione globale dei servizi cloud, di contenuti e di e-commerce, che richiedono risorse informatiche, dati e reti in tutti i mercati del mondo, i data center si stanno espandendo per soddisfare la domanda. Infatti, senza l'infrastruttura dei data center, la maggior parte dei servizi digitali e online non potrebbe funzionare affatto.
Tuttavia, nonostante il loro contributo all'economia digitale – e alla nostra vita quotidiana – i moderni data center sono sempre più sotto esame per l'impatto che possono avere sul consumo energetico, sulle risorse idriche, sul territorio, sulla fauna selvatica e sulle comunità circostanti; inoltre, le aziende sono sottoposte a una crescente pressione affinché raccolgano dati positivi relativi alla sostenibilità dei data center. In risposta a ciò, i fornitori di data center sostenibili, come EdgeConneX, si stanno concentrando più che mai sull'adozione, il monitoraggio, la misurazione e la rendicontazione delle prestazioni ESG nei data center.
La spinta verso i data center ecologici è determinata da numerosi fattori: dal riconoscimento, all'interno del settore, che l'inefficienza energetica, l'uso eccessivo di acqua e una visione a breve termine nella costruzione e nella gestione dei data center non costituiscono una strategia aziendale sostenibile, fino all'attenzione che le amministrazioni locali prestano ai piani di sviluppo dei data center e alle grandi aziende che richiedono ai propri fornitori e partner di presentare piani di sostenibilità conformi ai criteri stabiliti nella propria strategia di sostenibilità.
In questa sede, esamineremo cinque indicatori chiave che dimostrano come i data center sostenibili e gli indicatori di prestazione positivi possano fare la differenza nella realizzazione e nella gestione di strutture in grado di apportare un enorme valore alle aziende e alle persone che servono, garantendo al contempo che siano dei buoni vicini per le comunità in cui sono situati. I data center sostenibili ed efficienti dal punto di vista energetico sono i data center del futuro, pertanto è importante valutare l’impatto ambientale dei data center in relazione alla salute del nostro clima. Cominciamo dai gas serra.
Emissioni di carbonio e di gas a effetto serra (GHG)
L'anidride carbonica (CO2) e altri gas a effetto serra (CH4, PFC e HFC) contribuiscono in modo significativo al cambiamento climatico. Secondo il Protocollo GHG e la norma ISO 14064, le emissioni di gas a effetto serra (GHG) rientrano in tre categorie: Scope 1, 2 e 3.
- Ambito 1 – Emissioni dirette di gas serra
- Ambito 2 – Emissioni indirette di gas a effetto serra legate all'energia
- Scope 3 – Altre emissioni indirette di gas a effetto serra
Le emissioni di gas serra dei data center comprendono sia le emissioni dirette legate al funzionamento e al consumo energetico, sia quelle indirette, come quelle derivanti dalla gestione dei rifiuti o dai viaggi di lavoro. L'utilizzo di energie rinnovabili nei data center e il miglioramento della loro efficienza energetica sono due delle misure più importanti per ridurre il fabbisogno di energie non rinnovabili e l'impronta di carbonio dei data center.
Un elemento fondamentale nella gestione delle emissioni consiste nel definire e rispettare standard e parametri specifici, riconosciuti a livello globale e comparabili tra i vari siti e fornitori. Tra questi figurano:
- Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite, che forniscono una serie completa di strumenti e parametri per lo sviluppo e l'attuazione di una strategia globale di sostenibilità
- La norma ISO 14001 fornisce alle organizzazioni un quadro di riferimento su come tutelare l'ambiente
- ISO 50001: individuare strategie concrete per migliorare l'uso dell'energia
- LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), che promuove pratiche sostenibili nel settore dell'edilizia
- Green-e, un programma di tutela dei consumatori nel settore delle energie rinnovabili
- RE 100 – L'iniziativa globale per l'energia rinnovabile che riunisce centinaia di grandi aziende ambiziose impegnate a utilizzare energia elettrica proveniente al 100% da fonti rinnovabili
Uso del suolo e biodiversità
Sebbene molte aziende stiano adottando un approccio sostenibile nei confronti dei data center riutilizzando edifici esistenti, quando si costruisce ex novo, i data center ecologici di nuova generazione possono avere un impatto misurabile sul territorio e sull'habitat e richiedono attenzione e impegno per integrarsi nel contesto ambientale nel modo più armonioso possibile.
Gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, un programma di ampio respiro che aiuta le imprese a individuare le aree che richiedono maggiore attenzione e intervento, definiscono degli obiettivi che i fornitori di data center possono applicare alle proprie strutture, tenendo conto dell'impatto su suolo, risorse idriche, edilizia e condizioni di vita in tutti i settori e in tutte le aree geografiche.
Di seguito, in merito al tema "Vita sulla terra", gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite definiscono la propria missione
«Proteggere, ripristinare e promuovere l'uso sostenibile degli ecosistemi terrestri, gestire in modo sostenibile le foreste, combattere la desertificazione, arrestare e invertire il degrado del suolo e arrestare la perdita di biodiversità»
Le aziende, compresi i fornitori di data center, possono avvalersi di questi obiettivi e indicatori per definire le proprie strategie e i propri piani volti a ridurre l'impatto ambientale dei data center, nonché per misurare e monitorare i progressi compiuti.
Oltre agli standard su larga scala e agli indicatori di sostenibilità dei data center, i fornitori di data center devono collaborare strettamente con le amministrazioni locali e regionali e con gli organismi di regolamentazione per garantire che le loro pratiche siano conformi alle normative locali e per ridurre al minimo l'impatto delle loro attività sulle risorse e sugli ecosistemi circostanti.
Consumo idrico
Man mano che la progettazione dei data center evolve e raggiunge livelli di efficienza sempre più elevati, il consumo idrico sta diventando oggetto di un'attenzione senza precedenti. Il motto dei consumatori in materia di tutela ambientale vale anche per i data center: ridurre, riutilizzare, riciclare.
I fornitori di data center stanno valutando e investendo in nuove tecnologie in grado di ridurre in modo significativo, e in alcuni casi eliminare del tutto, il consumo idrico necessario per il raffreddamento e il funzionamento delle loro strutture. Quelle che oggi potrebbero essere considerate soluzioni di raffreddamento alternative stanno guadagnando terreno e si stanno affermando nel settore, contribuendo ad alleviare le preoccupazioni locali riguardo al bilanciamento tra i vantaggi offerti dai servizi dei data center e la necessità fondamentale di disporre di risorse idriche pulite e abbondanti.
Tuttavia, i data center più sostenibili stanno già riutilizzando e riciclando l'acqua per ridurne al minimo l'impiego nelle apparecchiature di raffreddamento e negli spazi interni. Ciò può comportare il filtraggio e la depurazione dell'acqua per eliminare eventuali sostanze chimiche o altre impurità, nonché il suo riciclaggio, in modo da ridurre l'apporto di acqua fresca nella struttura: tutto ciò al fine di rendere più sostenibile il raffreddamento dei data center.
Produzione di energia ed efficienza
È risaputo che i data center necessitano di ingenti quantità di energia elettrica per alimentare server, impianti di raffreddamento, reti e dispositivi operativi, compresi quelli per la sicurezza fisica e altro ancora.
Ciò che è meno noto è che l'efficienza energetica dei data center è migliorata notevolmente, nonostante la domanda di potenza di calcolo, raffreddamento e connettività abbia registrato un'impennata nell'ultimo decennio. Questo miglioramento è stato accelerato dalla costruzione di nuove strutture che utilizzano strumenti più efficaci, dalla diffusione dei server basati su GPU e dall'emergere di data center iperscalabili, in grado di fornire un maggior numero di servizi a grandi fornitori di servizi su larga scala, senza un corrispondente aumento del consumo energetico.
L'indicatore di utilizzo dei data center più comunemente citato per monitorare l'efficienza energetica è noto come Power Usage Effectiveness (PUE) e misura l'energia consumata da un data center con l'obiettivo di raggiungere un rapporto il più possibile vicino a 1,0.
Il ritardo nel miglioramento del PUE a livello di settore è in parte riconducibile agli impianti più datati che continuano a funzionare con apparecchiature meno efficienti, ma che vengono comunque inclusi nel calcolo del PUE a livello di settore.
Tuttavia, le soluzioni di alimentazione offrono interessanti possibilità per le strutture più recenti e per il futuro dei data center ad alta efficienza energetica. Le fonti di energia rinnovabile stanno guidando lo sviluppo di un numero sempre maggiore di data center. I fornitori di data center prestano maggiore attenzione all'adeguamento delle soluzioni di alimentazione alle caratteristiche specifiche dei diversi mercati. In alcuni mercati possono essere più indicate le soluzioni termiche, in altri quelle solari e in altri ancora l'energia eolica.
I progressi nell'intelligenza artificiale e nell'apprendimento automatico possono contribuire a ottimizzare la produzione e il consumo di energia, in particolare se integrati con le fonti rinnovabili. L'efficienza aumenterà anche grazie alla dismissione dei data center obsoleti e alla loro sostituzione con strutture più moderne e situate in posizioni ottimali. Inoltre, i miglioramenti nel consumo energetico di server, apparecchiature di rete, sistemi di raffreddamento e altro ancora offrono l'opportunità di ridurre i coefficienti PUE nei prossimi mesi e anni.
Rifiuti elettronici
Il termine "rifiuti elettronici" si riferisce allo smaltimento di apparecchiature obsolete di archiviazione, server e di rete. Se non vengono smaltiti correttamente, questi dispositivi possono rilasciare metalli pesanti e altre sostanze pericolose nelle discariche.
L'hardware può essere riparato, donato o riutilizzato per prolungarne la vita utile. Quando l'hardware non è più recuperabile, i data center sostenibili possono collaborare con impianti certificati di riciclaggio dei rifiuti elettronici per ridurre i rifiuti destinati alla discarica. Per aiutare a misurare e monitorare i progressi nella gestione efficace e sostenibile dei rifiuti elettronici, gli indicatori di utilizzo dei data center, come il "Material Reclamation Ratio" (tasso di recupero dei materiali), mettono a confronto i materiali riciclati, recuperati o riutilizzati con i materiali nuovi acquistati. Vale la pena notare che, in alcuni casi, le nuove apparecchiature possono essere significativamente più potenti ed efficienti e, allo stesso tempo, avere un impatto positivo sulla sostenibilità complessiva del data center.
Clienti, Persone, Pianeta: EdgeConneX
In EdgeConneX ci impegniamo a seguire una strategia di sostenibilità all’avanguardia nel settore, che sia efficace, produttiva, ambiziosa e trasparente. Ci adoperiamo per soddisfare o superare le aspettative dei nostri clienti in materia di soluzioni sostenibili per i data center. Trattiamo i nostri dipendenti, i nostri partner e le comunità in cui operiamo con rispetto e dignità. Abbiamo inoltre avviato una campagna a livello aziendale per diventare il principale fornitore al mondo di data center sostenibili.
Dai un'occhiata ai nostri numerosi rapporti sulla sostenibilità di EdgeConneX e ai nostri nuovi post sul blog, che mettono in luce diversi aspetti del nostro impegno a favore di soluzioni ecologiche per i data center.
In questo articolo, tuttavia, abbiamo voluto fornire una guida introduttiva ai data center sostenibili, partendo dal presupposto che i progressi possano essere monitorati solo se gli indicatori chiave di sostenibilità dei data center vengono identificati e applicati in modo da consentire confronti chiari, mettendo in evidenza sia i progressi compiuti da un singolo fornitore sia quelli comparabili degli operatori del settore nel suo complesso. È parte del nostro ruolo aiutare a sensibilizzare i nostri clienti e individuare soluzioni in grado di avere il massimo impatto positivo sulla salute dell'ambiente.
Restate quindi sintonizzati per ulteriori notizie e informazioni sulla sostenibilità qui e sui nostri canali social. Non si tratta di un impegno a breve termine, ma di un percorso che richiederà impegno e attenzione per il resto del decennio e oltre.
Per saperne di più sull'impegno di EdgeConneX a favore delle soluzioni sostenibili, clicca qui.