Por qué son importantes los centros de datos sostenibles
A medida que los servicios en la nube, de contenidos y de comercio se globalizan, con necesidades de computación, datos y redes en mercados de todo el mundo, los centros de datos crecen para satisfacer la demanda. De hecho, sin centros de datos, la mayoría de los servicios digitales y en línea no podrían funcionar en absoluto.
Sin embargo, a pesar de su contribución a la economía digital y a nuestra vida cotidiana, los centros de datos son cada vez más objeto de escrutinio por el impacto que pueden tener en la utilización de la energía, el suministro de agua, la tierra, la vida silvestre y las comunidades circundantes. Y en respuesta, los proveedores de centros de datos se centran más que nunca en adoptar, seguir, medir e informar sobre la sostenibilidad.
Esto se debe a muchos factores, desde el reconocimiento en el sector de que la energía ineficiente, la utilización excesiva de agua y el pensamiento a corto plazo en la construcción y explotación de estas instalaciones no es una estrategia empresarial viable, hasta los municipios que prestan mucha atención a los planes de los centros de datos y los grandes clientes que exigen que los planes de sostenibilidad de sus proveedores y socios cumplan los criterios establecidos en la propia estrategia de sostenibilidad del cliente.
Aquí queremos analizar cinco parámetros clave que ilustran cómo los centros de datos sostenibles pueden marcar la diferencia a la hora de construir y explotar instalaciones que aporten un enorme valor a las empresas y personas a las que prestan servicio, al tiempo que garantizan que son buenos vecinos para las comunidades en las que residen.
Emisiones de carbono y gases de efecto invernadero (GEI)
El dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero (CH4, PFC y HFC) contribuyen significativamente al cambio climático. Según el protocolo GEI y la norma ISO 14064, las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) se clasifican en tres categorías: Alcance 1, 2 y 3.
- Alcance 1 - Emisiones directas de GEI
- Alcance 2 - Emisiones indirectas de GEI procedentes de la energía
- Alcance 3 - Otras emisiones indirectas de GEI
Las emisiones de gases de efecto invernadero de los centros de datos incluyen las emisiones directas dentro de una operación y el uso de energía y las emisiones indirectas, como la gestión de residuos o los viajes de negocios. Utilizar fuentes de energía renovables y mejorar la eficiencia energética son dos de las acciones más críticas para reducir la demanda de energía no renovable.
Una de las claves de la gestión de las emisiones es definir y cumplir normas y parámetros específicos reconocidos en todo el mundo y que puedan compararse entre centros y proveedores. Entre ellos se incluyen:
- Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, que proporcionan un conjunto completo de herramientas y parámetros para desarrollar y ejecutar una estrategia global de sostenibilidad.
- ISO 14001, que proporciona a las organizaciones un marco sobre cómo proteger el medio ambiente.
- ISO 50001, identificación de estrategias prácticas para mejorar el uso de la energía
- LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental), fomento de prácticas sostenibles en el sector de la construcción.
- Green-e, un programa de protección del consumidor de energías renovables
- RE 100 - La iniciativa corporativa mundial de energía renovable que reúne a cientos de grandes y ambiciosas empresas comprometidas con la electricidad 100% renovable.
Uso del suelo y biodiversidad
Aunque muchos centros de datos se desarrollan reutilizando edificios existentes, los más nuevos y sostenibles pueden tener un impacto mensurable en la tierra y el hábitat y requieren atención y compromiso para ser un buen vecino y encajar en el entorno de la forma más orgánica posible.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, un programa de amplio alcance que ayuda a las empresas identificando áreas que merecen atención y acción, definen metas que los proveedores de centros de datos pueden aplicar a los emplazamientos que hacen referencia a los impactos sobre la tierra, el agua, la construcción y las condiciones de vida en todos los sectores y geografías.
A continuación, sobre el tema de la Vida en la Tierra, el ODS de la ONU define su misión
"Proteger, restaurar y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, gestionar de forma sostenible los bosques, luchar contra la desertificación y detener e invertir la degradación del suelo y frenar la pérdida de biodiversidad"
Las empresas, incluidos los proveedores de centros de datos, pueden utilizar estos objetivos y parámetros para establecer sus propias estrategias y planes, y para medir y seguir sus progresos.
Además de las normas y métricas a gran escala, los proveedores de centros de datos deben colaborar estrechamente con los gobiernos y organismos reguladores comunitarios y regionales para asegurarse de que sus prácticas cumplen las normas locales y minimizan el impacto de su trabajo en los recursos y ecosistemas cercanos.
Consumo de agua
A medida que el diseño de los centros de datos avanza y alcanza mayores niveles de eficiencia, el uso del agua recibe más atención que nunca. La llamada a la acción de los consumidores para la concienciación medioambiental se aplica a los centros de datos: Reducir, Reutilizar, Reciclar.
Los proveedores de centros de datos están explorando e invirtiendo en nuevas tecnologías que reducen significativamente, y en algunos casos eliminan, la cantidad de agua necesaria para refrigerar y hacer funcionar sus instalaciones. Lo que hoy podrían considerarse opciones de refrigeración alternativas están ganando adeptos y avanzando hacia su adopción por el sector para ayudar a aliviar importantes preocupaciones locales sobre la ponderación de los beneficios de los servicios de los centros de datos con la necesidad crucial de suministros de agua limpia y abundante.
Pero los centros de datos más sostenibles ya reutilizan y reciclan el agua para minimizar su uso en equipos de refrigeración y espacios interiores. Esto puede incluir filtrar y limpiar el agua para eliminar cualquier producto químico u otros artefactos y reciclar el agua para que se introduzca menos agua dulce en el centro.
Generación y eficiencia energética
Es un hecho ampliamente reconocido que los centros de datos necesitan grandes cantidades de energía para alimentar servidores, equipos de refrigeración, redes y dispositivos operativos como los de seguridad física, entre otros.
Lo que es menos conocido es que la eficiencia energética de los centros de datos ha mejorado drásticamente incluso cuando la demanda de computación, refrigeración y conectividad se ha disparado en la última década. Esta mejora se ha visto acelerada por la construcción de nuevas instalaciones que utilizan herramientas más eficaces, el crecimiento de los servidores basados en GPU y la aparición de centros de datos a hiperescala que prestan más servicios de centros de datos a grandes proveedores de servicios, a escala, sin un crecimiento correspondiente de la energía consumida.
Tal vez la métrica más comúnmente referenciada para el seguimiento de la eficiencia energética sea la conocida como Eficacia del Uso de la Energía (PUE), que mide la energía consumida por un centro de datos con el objetivo de alcanzar un ratio lo más cercano posible a 1,0.
El retraso en la mejora de la PUE en todo el sector puede atribuirse en parte a las instalaciones más antiguas, que siguen funcionando con equipos que no son tan eficientes, pero que aún se tienen en cuenta en la medición de la PUE en todo el sector.
Sin embargo, las soluciones energéticas ofrecen interesantes posibilidades para las instalaciones más nuevas de hoy y para los centros de datos sostenibles del mañana. Las fuentes de energía renovables están impulsando el desarrollo de más centros de datos en la actualidad. Los proveedores de centros de datos están poniendo más cuidado en adaptar las soluciones energéticas a las características únicas de los distintos mercados. Las opciones térmicas pueden funcionar en algunos mercados, la solar en otros y la eólica en otros.
Los avances en inteligencia artificial y aprendizaje automático pueden ayudar a optimizar la generación y el uso de la energía, sobre todo en combinación con las energías renovables. La eficiencia también aumentará a medida que los centros de datos antiguos se desconecten y se sustituyan por edificios más nuevos y mejor ubicados. Y las mejoras en el uso de la energía en servidores, equipos de red, equipos de refrigeración, etc., ofrecen oportunidades para reducir los ratios PUE en los próximos meses y años.
Residuos electrónicos
El término E-Waste hace referencia a la eliminación de equipos antiguos de almacenamiento, servidores y redes. Estos dispositivos pueden depositar metales pesados y otros materiales peligrosos en los vertederos si no se eliminan adecuadamente.
El hardware puede repararse, donarse o reutilizarse para prolongar su vida útil. Cuando el hardware no es recuperable, los centros de datos pueden trabajar con instalaciones certificadas de reciclaje de residuos electrónicos para reducir los residuos en vertederos. Para ayudar a medir y realizar un seguimiento de los avances en la gestión eficaz y sostenible de los residuos electrónicos, se pueden utilizar indicadores como el Ratio de Recuperación de Materiales, que compara los materiales reciclados, recuperados o reutilizados con los nuevos materiales adquiridos. Cabe señalar que, en algunos casos, los nuevos equipos pueden ser significativamente más potentes y eficientes, al mismo tiempo, y tener un impacto positivo en la sostenibilidad en general.
Clientes Personas Planeta: EdgeConneX
En EdgeConneX, estamos comprometidos con una estrategia de sostenibilidad líder en el sector que sea eficaz, productiva, ambiciosa y transparente. Trabajamos para satisfacer o superar las expectativas de nuestros clientes en cuanto a soluciones sostenibles. Tratamos a nuestra gente, a nuestros socios y a nuestros vecinos con respeto y dignidad. Y hemos emprendido una campaña en toda la empresa para convertirnos en el principal proveedor de centros de datos sostenibles del mundo.
En las próximas semanas publicaremos nuestro Informe de Sostenibilidad 2021 y añadiremos nuevas entradas al blog para destacar distintos aspectos de nuestro compromiso con la sostenibilidad.
En este artículo, sin embargo, hemos querido ofrecer una introducción a los centros de datos sostenibles, reconociendo que sólo se puede hacer un seguimiento de los avances cuando se identifican y aplican las métricas clave de forma que permitan realizar comparaciones claras, mostrando tanto los avances de un proveedor individual como los avances comparables de los actores del sector.
Estén atentos a más noticias e información sobre sostenibilidad aquí y en nuestras redes sociales. No se trata de un esfuerzo a corto plazo, sino de uno que exigirá atención durante el resto de la década y más allá.
Más información sobre el compromiso de EdgeConneX con las soluciones sostenibles aquí.
